说起人工浮岛，看过著名科幻小说《金银岛》的读者想必脑中会浮现出小说中描述的名为“金银岛”的椭圆形海上浮动城市。不过，依照目前人类的技术水平，建造规模如此之大且具备航行能力的超巨型浮岛还很困难。但梦想总能照进现实，人工浮岛早已不是科幻小说中的遐想，而是已经有了确确实实的工程方案和计划。
现实中的人工浮岛基地概念源自美国。上世纪90年代冷战结束后，由于先后从全球800多个海外军事基地撤离，美军曾一度面临前沿力量部署不足的问题。为推行其全球战略，保障海、空军力量及时干预区域形势的可能性，美军作战研究机构首次提出了这一概念，按照当时的方案，可以在10天内建起一个大规模作战基地，以便在没有外国开放领土领空进行后勤支援时提供临时的落脚点。2002年起，美国开始考虑建设“联合海上浮动基地”，俗称“人工浮岛基地”。
按照美国的设想，这种人工浮岛的飞行甲板面积为“尼米兹”级航母的两到三倍，可作为海上前进基地或舰船、飞机的运输补给和维修基地，军事价值重大。据测算，如果把两艘尼米兹级航空母舰部署在高威胁区，再把1艘浮岛式航母部署在远离战区的海域，其总体作战效能相当于5艘重型航母。虽然人工浮岛基地的发展并不会取代“尼米兹”级这样的重型航母，但作为一种补充和支援兵力，其作用是不可小看的。
目前，美国海军正在积极推动人工浮岛基地建造计划。设想中的人工浮岛基地的“基础设施”是包括一个能起降战机的庞大浮动平台、一个预置的两栖作战群和一支由众多设备先进的货船组成的联合运输船队。
人工浮岛基地虽然设置在海上，但它是为陆、海、空和战略导弹部队信息化联合作战打造的可移动式“海上堡垒”。如果战争爆发，联合部队将以它为前进基地，对敌军实施由海到陆的打击。首先，空军的作战飞机和无人机将在人工浮岛基地上起降；紧接着，特种部队和海军陆战队的先头部队将从人工浮岛基地上出发进行渗透侦察；随后，增援部队从战区外赶到，在人工浮岛基地上部署弹道导弹和巡航导弹，做好攻击准备；人工浮岛基地上的联合司令部对战区内的特混舰队进行指挥；人工浮岛基地还可提供全方位的后勤支援。
人工浮岛基地在拥有巨大军用潜力的同时，其庞大的规模也使其耗费巨大。根据美军进行分析后得出的估算结果，人工浮岛基地的单个浮动平台模块建造费用大约在15亿美元左右，这就意味着一个长度为1500米的人工浮岛基地的投资大约为50亿到100亿美元，若再为岛上部署武器系统费用还会进一步增加。另外，人工浮岛基地的航速仅为大型水面舰艇最低航速的一半，这使得水面舰艇在为人工浮岛基地护航时容易遭受打击。
