不过，大多数的进攻正在由组成松散联盟的各种武装力量展开，他们在不同程度上得到了美国的支持，并且沿着“伊斯兰国”领土的广大边缘地带摆开阵势。这些武装力量包括在叙利亚东北部的库尔德人民保护部队（YPG）、在伊拉克北部的库尔德民兵、在2014年灾难性崩溃后已经得到相当程度恢复的伊拉克军队以及未与美国直接结盟但在同一个阵营里作战的什叶派民兵。

美军今年早些时候曾估计“伊斯兰国”已经失去了其在2014年巅峰期所控制领土的40%，这个数字还不包括最近丢掉的。在安巴尔省，刚刚获得新生的伊拉克军队正在沿幼发拉底河谷朝希特镇前进，并且已经在近日夺取了长度超过25英里的领土。在叙利亚东部，库尔德人民保护部队2月底在美国特种部队的协助下占领沙达迪镇，与此同时还夺取了近1000平方英里的领土。尽管该镇并未作为“伊斯兰国”据点而被媒体广泛报道，但是它长期以来在叙利亚一直是以极端主义的中心和美国占领伊拉克期间叙利亚境内反美圣战者的主要来源地而著称，“伊斯兰国”最有权势和最有影响的领导人之一奥马尔·希沙尼3月早些时候正是在这个城镇死于美军的空袭。

作战行动原计划持续数周。一名美国政府高级官员说，事实上该镇在几天内便告陷落。他说：“攻克沙达迪镇原本是个长达6周的大行动。‘伊斯兰国’部队挖了壕沟，防御设施应有尽有。事实上他们完全崩溃了。他们一个城镇一个城镇地挨个崩溃。”

美国官员说，目前对今后军事进攻的最大制约因素主要是政治上的。在重要战线上的进展（例如在伊拉克的和解及结束叙利亚战争的外交努力）并没有与在战场上的节节胜利保持同步，从而阻碍了把战火引向更为重要的“伊斯兰国”核心据点的计划。

夺取“伊斯兰国”事实首都拉卡的作战方案由于库尔德人和阿拉伯人围绕让谁参与行动以及在夺取该城市后如何对其进行治理的问题出现了矛盾而被搁置了。库尔德人民保护部队已经宣布设立一个不包括拉卡在内的独立联邦地区，而美国计划训练和装备一支阿拉伯武装部队以夺取拉卡的方案却迟迟不能兑现。

同样，进攻“伊斯兰国”控制的最大城市摩苏尔的准备工作也因为围绕让谁参与战斗以及今后如何管理这座伊拉克北部城市的争议而被搁置。先前打了许多胜仗的颇有势力的什叶派民兵不顾美军和伊拉克库尔德民兵的反对，坚持自己应该在这一战役中有一席之地。

华盛顿近东政策研究所的迈克尔·奈茨说：“我们很可能明天就解放摩苏尔，但如果真的这样，我们抓在手上的将是一个烂摊子。许多工作有待于完成，以确保权力在摩苏尔的有序过渡。”

伊拉克军队称24日在尼尼微省马赫穆尔镇郊外的作战行动是摩苏尔攻势的开始。不过美国和库尔德官员认为这只是一次极其有限的行动，目的是把“伊斯兰国”从一直对驻扎在马赫穆尔的美军、伊拉克部队及库尔德民兵构成威胁的一连串村庄中赶走。一名驻防在马赫穆尔的美国海军陆战队员19日死于火箭弹袭击。

在马赫穆尔的一名不愿透露姓名的伊拉克军官告诉记者说，进攻部队几乎没有遭遇到抵抗，他们赶在武装分子撤退前占领了5个几乎空无一人的村庄。

“伊斯兰国”在遭到攻击时继续展开防御，并且没有显示其核心领土正在丧失凝聚力的迹象——但是奈茨认为，预言“伊斯兰国”的最终失败目前开始变成一种可能。他认为这种结果可能在明年年底前出现。他说：“他们正在开始崩溃。他们是一个规模不大的武装组织。如果同一时间你让他们在6个战场上遭到压力，他们就无法坚持下去了。”（编译/曹卫国）