但是自从1991年前苏联解体后，美国海军对远程轰炸机的需求大幅降低。后冷战时代在其航母能够在大洋中畅通无阻的假设下，海军开始追求诸如F-18大黄蜂这样的轻型战斗机，其作战半径不超过500英里。这种战略一直行之有效，直到几年前中国部署了东风-21D导弹，其射程达到900英里，将美国的航母全部覆盖在其杀伤范围内。亨德·里克斯是一个退休的海军上校，目前研究航母在战斗中的作用。他表示：“上世纪九十年代，我们在假想中忽视了舰艇的问题。”

亨德里克斯目前是一名总部位于华盛顿的新美国安全中心的国防分析师，也是当今航母流派的主要批评者，他认为海军应放弃购买更大的福特级航母的计划，每艘的成本大约130亿美元，而应该建造造价50亿美元一艘的更小的航母，能够安全航行在中国导弹杀手的射程之外。他还呼吁研发全副武装、作战半径更长的战斗无人机。他表示：“有两个决定是海军马上就要做出的，第一，放弃福特级的设计方案，因为造价太高了;第二，选择造价更低的舰只，购买上一代航母，这意味着购买一种作战半径能够超越900英里导弹射程的战机。”

美海军没有这样的远程飞机，也没有计划购买一架这种飞机。在接下来的几年中，海军计划购买几十架F-35CS战机，这是一种新一代改进型舰载隐形战斗机，一直饱受机械问题、生产延误和巨额成本超支的困扰。首个F-35C战机中队将如期在2018年形成战斗力，但是其战机的作战半径为650英里，仍处于中国航母杀手导弹的射程之内。

亨德里克斯提出了一个大胆而有争议的方案，建议海军放弃陷入困境的F-35C改进型方案，取而代之的是舰载无人机，其成本远远低于F-35C战机，而且其作战半径也更长。他提到：海军有一个实验性的无人驾驶战机，可以飞行1500英里，装载4000磅精确制导弹药。他认为：通过增大模型机的翼展和重量，就可以携带6000磅的智能弹药并能够飞行2000英里。而且无人驾驶加油机能够给无人作战飞机进行空中加油以增加他们的航程。他表示：“这些计划都是目前我们的预算所能承受的。”

在如今中国反舰导弹威胁日益增加而五角大楼预算逐渐缩减的背景下，亨德里克斯对新航母力量的认识逐渐引起了关注，他在去年写给新美国安全中心的两篇报告中阐述了其观点。但是亨德里克斯和其支持者们面临一些以海军为基础的强大利益集团的反对，他们坚持维护航母和其舰载机的能力。最近，当被《新闻周刊》问及是否中国的反舰导弹已经使得美国航母过时的时候，海军作战部长海军上将约翰·理查森语气强硬地回答到：“事实并非如此!”他认为：“海军最新的战舰拥有最先进的导弹防御系统应对中国的威胁，并且雷达和定位技术能够给司令官、飞行员以及舰长实时提供信息。”