中国多年未为来访元首专机护航

中国空军战斗机也曾为访华的外国元首专机进行护航。著名的八一飞行表演队的前身，实际上就是为满足护航需求建立的“八一护航表演大队”，后来更名为八一飞行表演队。据香港媒体报道，2002年2月21日，美国时任总统布什访华，美国“空军一号”进入中国领空后中国战斗机升空迎接和护航。布什离京返回仍由中国战斗机护航出境。这是有公开报道的中国最后一次为来访外国元首专机护航。

未来中国战机是否会为来访元首护航？专家认为，技术上问题不大。在护航飞机的选择上，一是可以选择八一飞行表演队执行专项护航任务。二是可以选择部署地点与来访元首乘坐专机入境空域距离较近的作战单位执行任务。2014年3月28日，中韩双方在韩国仁川国际机场举行了437具志愿军烈士遗骸交接仪式。运送烈士遗骸的专机进入中国领空后，中国空军就派出两架歼-11B战机迎接护航。当时两架战机都来自距离较近的沈空某师。

不过，中国战机为来访元首护航存在一些其他国家较少遇到的问题。由于中国地域广阔，如果从外方专机一入境就开始护航，理论上可能会出现护航距离超过战斗机航程的情况。那就需要进行“接力护航”，组织上稍微复杂些。【环球时报特约记者 章节】