据香港《文汇报》报道，美国国防工业巨擘洛克希德·马丁研发的F-35“闪电II”联合攻击战机(JSF)，过去两年因故障三度需要全球停飞。考虑到现时F-16等第四代战机仍能够胜任战斗任务，再次掀起美国舆论争辩，到底这场“豪赌”是要继续下去，还是止血离场？

F-35“闪电II”联合攻击战机(JSF)被视为有力问鼎美国海陆空三军主力宝座的第五代战机。然而这架被华府寄予厚望的未来王牌战机，开发过程严重超时超支，不仅耗费了华府高达3990亿美元，堪称史上最贵。

美国F-22“猛禽”战机在2005年投入服役，被视为拉开了第五代战机的序幕，全球均期望F-35会联同中国歼-20、俄罗斯苏霍伊T-50等战机成为环球市场主流。然而这期望明显落空，目前仅430架第五代战机已经投入服役或被订购，不及原来预测的5000架的1/10。即使是“大前辈”的F-22，也不过在美军早前空袭叙利亚时才首次参与实战。

洛克希德·马丁涉政治利益

美国政府推动削支，再次重燃围绕F-35的争论。支持派提到现今被视为成功的F-15、AWACS和C-17等飞机，研发时同样也超时超支，同时指出多个美国盟友均计划以F-35取代现有战机，故这不仅牵涉金钱问题，同时也牵涉到美国的信誉和国际地位，半途而废只会带来更多开支。

不过反对派质疑F-35的能力，尤其华府把战略重心转移至亚太区，考虑到岛链的地理形势，飞行距离较短的F-35将显得十分吃力。此外，美国作为“假想敌”的中国和俄罗斯所研发的最新雷达，已证明有能力侦测到F-35，令这部以隐形性能作为招牌的战机实力大打折扣。

军事分析机构IHS简氏亦指出，当前最先进的防空系统能力据估计短期内不会有大突破，未来战机面对的作战环境不会有太大差异，这可能令第五代战机陷入“杀鸡焉用牛刀”的尴尬处境，尤其是F-16和“暴风”等第四代战机不仅同样能胜任，造价和出击费用还便宜一大截。

纵然F-35在本土备受质疑，但华府削支面前依然力保F-35研发项目的预算，背后牵涉到政治利益。报道指，洛克希德·马丁为争取议员支持F-35，有计划地从全国各地聘用供货商和外判商，意味几乎所有州份均能从项目中得益。被视为F-35最大反对者的共和党资深参议员麦凯恩，便曾怒斥它是“军工－国会集团”的最差例子。

联同F-16平贵市场通杀 旧款战机料淘汰

洛克希德·马丁生产的新型战机F-35获多国青睐，预料到了2018年，将占战机市场份额超过一半，淘汰多款第四代战机，洛克希德·马丁亦可能取代多间生产传统战机的厂商，垄断战机市场。

F-35唯一缺点是造价高昂，每架售价介乎9600万至1.16亿美元， 军费预算较低的国家如马来西亚、科威特及卡塔尔等难以负担。分析指洛克希德·马丁将利用每架售价仅4000万美元的F-16战机，以高低价两款战机夺取所有市场份额，中价的F-15及F/A-18E/F将无立足之地，美国另一厂商波音公司及欧洲战机生产商空中客车等其他竞争者恐被迫放弃战斗机市场。

近期多国军购皆以F-35为目标，韩国上周三宣布订购40架F-35A；澳洲今年7月亦决定购买72架，且日后可能增购99架；日本计划明年购买6架，并可能把42架F-4战机更换为F-35系列；加拿大早前亦计划订购65架，但因造价太高暂时搁置。