1992年9月21日，我国的载人航天工程正式启动，采用“三步走”的发展战略。第一步是研制载人飞船，实现我国载人航天的历史性突破。这已通过神舟5号、6号载人飞船完成。
第二步是突破和掌握航天员太空行走、空间交会对接两项关键技术，发射空间实验室和货运飞船。这是建造空间站的前提。这已通过神舟7号航天员翟志刚进行太空行走拉开序幕，并分两阶段实施。
第一阶段通过发射天宫1号目标飞行器和神舟8号无人飞船实现了自控交会对接；通过分别发射神舟9号、神舟10号与天宫1号实现了自控和手控对接。这标志着我国独立掌握了空间交会对接技术。此后，我国载人航天进入第二步第二阶段，已经或将在2016年、2017年分别发射天宫2号空间实验室、神舟11号载人飞船和天舟1号货运飞船，主要任务是验证航天员中期在轨驻留技术、在轨加注技术和未来空间站的部分新技术。
第三步是在2020年左右建成长期载人的大型空间站，将在轨运营10年以上，成为我国空间科学和新技术研究试验以及科普教育的重要基地。
2016年10月，我国将发射神舟11号载人飞船。其任务是执行人员和物资天地往返任务；进一步验证改进型飞船性能；确保航天员安全返回地面。2017年，我国将用长征7号运载火箭发射我国第一艘货运飞船天舟1号，验证推进剂在轨补加技术。“天舟”货运飞船货运载荷比达到了世界先进水平，拥有较高的运输效率。
此后，我国将以空间站建设和应用为基础，以载人月球探测为新突破，以支撑国家发展利益向地月空间拓展为目标，研究制订新形势下载人航天发展的新战略。
玉兔号月球车全景相机拍摄的嫦娥3号着陆器
4 启动深空探测
深空探测是了解地球、太阳系和宇宙，进而考察、勘探和驻留在太阳系内其他天体的第一步。我国于2004年开展了以月球探测为起点的深空探测。
我国探月工程（又叫嫦娥工程）分为“绕、落、回”三个发展阶段，现已完成前两个阶段。
第一阶段为绕月探测，即在2004-2007年研制、发射绕月探测器。这一阶段突破了地月飞行、远距离测控和通信、绕月飞行等技术，建立了我国月球探测航天工程初步系统。
