至于解放军空军，虽然当时中国空军已经开始批量装备国产歼-10A和歼-11B战机，同样在数量和质量上开始超越台军，但一来当时装备旧版本“太行”发动机的歼-11B状态仍不稳定，二来与想定中的美国空中力量相比，此时的解放军空军依旧过于弱小，特别是在四代机研制上的全面落后（在当时这是外界对中国的普遍分析）使得中国空军难以成为一支具备很强打击能力的力量。

兰德公司对中国空军的了解则集中在另一份名为《撼天动地：21世纪中国空军使用概念》的报告中。这份报告对中国空军进行了全面的分析介绍，并专门以一个章节介绍解放军空军在台海冲突中可能使用的作战构想、战力和战术。不得不承认，同为2011年的报告，这份报告在对解放军空军的预测上更有远见，将包括轰-6K等一系列装备的定位都分析个八九不离十。而在介绍对台作战时，该报告不无忧虑地提到，过去15年，解放军空军已有了重大的进展，从过去多数由老旧战机组成的庞大、防御为主的部队，转变为一支拥有更现代化战机的较小型（但仍然相当庞大）的部队。

《撼天动地：21世纪中国空军使用概念》中对轰-6K打击范围的推算

这份报告预言，尽管解放军在未来10到15年发展与接收大量新作战构想、战术与系统的过程中，必定会遭遇挫折和痛苦的教训，但从过去10到20年的经验显示，中国大陆在引进新战力方面可说相当成功。假如情况果真如此，解放军在未来10年的后半段，将开始对美国在西太平洋的空中作战构成强大的挑战，尤其是在台湾及其周边地区。

早在那个时候，兰德公司就已经在分析中隐约透露出对台军现行防空体系的不安。报告中指出，对台湾而言，采购足量的导弹防御系统，抵抗同时来袭的100多枚弹道导弹弹头，显然不是一项可行的方案；因此，台湾必须接受其多数军用机场跑道可能至少遭到暂时瘫痪，而许多或多数未进机堡防护的战机可能在第一波弹道导弹攻击中遭重创或摧毁的可能性。

类似的判断在2012年的兰德报告中继续出现，在《对华冲突：前景、后果和威慑战略》中，兰德公司对防御台湾的评估就更加悲观：“随着中国继续推进军队现代化，美国确保防卫台湾的能力也受到侵蚀。近期，中国将具备可以威胁到美国陆地和海上军力投射平台的能力——也就是威胁美国的空军基地和航空母舰，以及台湾自身的防御设施。这一地区的军事平衡正在转变，这一趋势看起来是不可逆转的。虽然要突破坚决抵抗越海登陆绝不容易，但台湾的直接防御已成为一个挑战，在未来数年还会变得越来越难。”

2011年，有鉴于传统的爱国者、天弓防空导弹系统复杂、机动不便的缺点，兰德公司提出了让台军装备“陆射型先进中程空对空导弹”等机动型点防空系统的设想，并提出这有助于防御台湾的空军基地和其他重要目标，抵抗解放军战机、巡航导弹和精准武器的攻击，进一步增加能在攻击后存活的飞机数量。

到此为止，兰德公司对于防御台湾的困难已经有了较为清晰的认识，但将这种认识完整成体系地展现出来，还要等到兰德公司2015年的报告《中美军事记分卡——兵力、地理及不断变化的力量平衡》。这份报告里，台湾的空军战斗力因为“过于薄弱，无法对分析结果产生影响”，干脆不被当作变量考虑，而美军虽然在一定程度上误读甚至弱化了解放军的威胁，但在关于台海上空空中力量的比较还是令美国人瞠目结舌：1996年，美国还只需要50多架战斗机值班就能在海峡上应对中国空军，而到2017年，美军需要达成同样目的，需要的数字就已经增长了5-8倍，而如此多的战机甚至连冲绳美军基地都无法容纳，且大量密集停放在第一岛链的战机本身会成为弹道导弹和远程巡航导弹极好的打击目标。