严格来说，当时受到影响的还包括运-9、直-20等多款机型，但运-20的吨位和作用，使得其受益最大。国内之前并没有成功研发大型运输机的先例，仅有的使用经验也是基于伊尔-76获得，以之前中航工业学习俄罗斯同行的例子，原本外界认为运-20将拥有大量伊尔-76元素，但最终却是和美制C-17A更像。冷战期间美苏都建立三级运输体制，其中美国就是C-5、C-141和C-130，三者吨位依次递减，灵活性依次增加，对机场要求逐渐降低。在实际使用中，三者也往往是层层转运将物资运往前线。美军认为这种机制过于繁琐，才下定决心推出C-17A，以一机来顶替三机。

▲美制C-17A开创了新时代

在C-17A出现之前，运输陆军主战坦克其实是C-5和安-124这种洲际运输机的专利，C-141和伊尔-76的吨位和承载都有些勉强（事实上至今也只有印度的伊尔-76真正试过运输T-72）。C-17A的载重相比C-141有大幅提升，解决了运输主战坦克的标志性问题，同时，其又大大降低了机场硬件要求，即使在条件简陋的野战机场也能运作，等于是抢了C-130的部分饭碗。再加上其本身取代C-141的初始定位，这才有C-17A的“战略运输机”头衔。平心而论，C-17A作为美国航空工业巅峰时期设计，90年代初问世的机型，确实是相当完美，不仅美国空军感到满意，其他国家也纷纷采购并认可其性能。时至今日，美军对外空运的标志性装备，也正是这款兼顾性能、灵活的出色运输机。

▲运-20未来表现值得期待

国产运-20问世比C-17A晚了很多年，但设计理念参照了C-17A，内部机身设计则按照自身需求有所不同，可谓是在当年技术条件下做到了极限。西飞这么多年虽然名气不是很大，但融众家之所长又不是简单模仿的运-20问世后，其水平已经毋庸置疑。唯一的遗憾是，国内在大型运输机领域毕竟起步太晚，在试飞和量产阶段表现不理想，空军不得已又从俄罗斯引入了一批二手伊尔-76作为应急。2020年2月，运-20才正式与伊尔-76、运-9混编出现在武汉天河机场，并在之后的三年里，成为空军运输的标志性装备。一开始外界还对其活动轨迹高度关注，后来则逐渐习以为常，特别是运-20远程飞往欧洲，为塞尔维亚运去FK-3防空系统，震动全球后，更是让人非常满意。如今涡扇-20已经取代进口的D-30发动机，甚至运-20BE都摆上货架，“鲲鹏”未来的路还很长。