如何破解所谓的中国“反介入/区域拒止”战略？这是让美国军方发愁多年的难题。按照五角大楼的传统思路，那就需要研制航程更远、性能更先进的隐形导弹和第六代战斗机，效果好不好难说，但价格肯定更昂贵。

不过美国《麻省理工科技评论》杂志近日透露，五角大楼其实暗中也投资了另一条道路。在美军新财年预算报告中隐藏了一个庞大的“超级蜂群”无人作战项目，希望借助俄乌冲突的经验，借助人工智能等算法的帮助，利用数以千计的廉价无人机“在战场上无所不能”。

在俄乌冲突中，包括消费级四旋翼无人机在内的低成本小型无人机体现了自身价值，它们广泛参与侦察、引导火炮射击、摧毁坦克等各种任务，甚至作为消耗品执行自杀性攻击。这与美国使用无人机的传统思路截然不同。

《麻省理工科技评论》杂志发现，美军其实没有那么头铁，只会一门心思地靠研制高性能武器来应对未来挑战。报道称，在五角大楼数百页预算文件中隐藏了一个雄心勃勃、此前未披露的“超级蜂群”无人作战计划，由多个旨在克服“蜂群”无人机技术难题的项目组成，“其规模远超以往任何时候”。

所谓“蜂群”无人机，关键不在于无人机的数量多，而是它们要组成类似“蜂群”那样的有组织群体。例如在各种庆典上常见的无人机灯光秀，虽然动辄由数百或数千架无人机完成复杂的飞行动作，但从本质上看，每架无人机都只是沿着一条预先设计好的路线飞行，它们相互之间缺乏互动。而“蜂群”无人机需要在飞行中感知周围环境、了解彼此之间的距离有多远，并使用算法避开障碍物。更高级的版本还要利用人工智能来协调任务，例如展开搜索或执行同步攻击。

其实美国海军早在2017年就已经实现了30架“蜂群”无人机的协同飞行。但该技术若要大规模推广，还有很多问题。而“超级蜂群”计划中的各个项目，就专门针对这些问题。

首先就是“蜂群”无人机普遍存在体积偏小、航程不足的问题。根据相关预算，美军“部署和使用自主远程系统”项目试图克服这一挑战。该项目准备利用大型无人机充当“空中母舰”。尽管美军此前已测试利用较大的无人机携带并从空中发射一两架小型无人机，但新项目的目标是在没有人为干预的情况下，运输和发射“极其大量”的小型无人机。

其次，“蜂群”无人机面临的另一个难题是“成本”。因为它往往被用作消耗品，需要足够便宜才能大量部署。当前美军最便宜的“背包式便携无人机系统”单价为4.9万美元，想把它当作发射数量成百上千、“用后即弃”的消耗品，也仍过于昂贵。而美军规划的“大规模制造自主系统”项目将使用3D打印和数字设计工具大量制造低成本无人机，动辄要生产数万架无人机。它们还可以在同一平台上快速修改设计，以针对不同任务目的进行优化。

“超级蜂群”计划还包括更复杂的指挥和控制系统，旨在使人类与“蜂群”无人机更容易合作，并赋予“蜂群”无人机更多的自主性。如果任务期间遇到通信干扰或带宽限制，无法从人类操作员获得决策指令，此时“蜂群”无人机将获得自主行动的能力。它将根据收集的信息进行重新决策，例如发现新威胁时，可以改变路线或派遣无人机进行识别。

如果这些设计能够全部实现，美军未来的“超级蜂群”无人机将相当可怕——数以千计的“蜂群”无人机携带不同的作战载荷，包括用于侦察任务的传感器、电子压制任务的干扰器或其他电子战装备以及携带弹药进行远距离飞行，对大范围目标进行详细侦察，并识别和攻击目标。