美国东部时间4月1日下午6点53分，美国航空航天局用自研的太空发射系统将四名宇航员送入太空，开启了阿尔忒弥斯2号任务。该任务不会尝试登月，而是绕地球和月球之间飞行，计划在十天后返航。尽管阿波罗宇航员已多次访问过月球，但此次任务仍备受关注，原因在于后续的一系列计划。

人类最后一次登月发生在1972年。此后五十多年里，人类不仅没有再次登月，甚至连地球轨道都没有飞出过。NASA重启登月项目时，许多技术需要重新研发，这引发了一些疑问。实际上，阿波罗计划留下的很多设计理念和实践经验被继承下来，但由于阿波罗计划是一次性任务，设计上一切从简，安全性和效率不如现代要求。此外，今天的太空设备自动化程度高，对计算机芯片的防辐射能力要求更高。阿尔忒弥斯计划旨在建造月球永久基地，并为未来的火星登陆做准备，因此所有设备都需具备更高的工作效率和可操控性。

阿波罗计划使用的土星五号火箭是全新设计的，而太空发射系统则利用了航天飞机系统的发动机，以节省经费。阿波罗与阿尔忒弥斯之间的传承断档反映了NASA工作重点的变化，这既体现了美国体制的弱点，也是先驱者所必须付出的代价。载人登月的难度远比想象中大，地球近地轨道与月球距离相差近一千倍，月球表面无大气层，降速和位置调整全靠火箭实现。此外，NASA的预算也不如当年充裕，阿波罗计划耗资约相当于现在的2500亿美元，而阿尔忒弥斯计划迄今花费约930亿美元。

重返月球的原因之一是中国的月球探索计划。中国预计在2030年尝试载人登月，并计划建立月球永久基地，这对美国的太空霸主地位构成威胁。NASA联合其他国家和私营企业共同推进阿尔忒弥斯计划，希望在月球上建立可靠的能源供应系统和燃料生产体系。月球上的氦-3资源也具有开采价值，但难度极大，需要建设月球基地才能实现。多个国家签署了《阿尔忒弥斯协议》，制定了月球开发的行为准则和规范，而中国与俄罗斯则共同起草了《国际月球科研站》计划，形成了新的太空竞争格局。

当前太空探索面临诸多问题，包括人造卫星填满地球近地轨道、太空冷战加剧等。这些问题的根本原因在于人类急于把太空变成新的金矿，而不是将其视为科学探索的新边疆。阿尔忒弥斯2号任务搭载了许多科研设备，但大部分项目主要为登陆火星服务。月球可以在宇宙起源与演变规律研究等方面提供帮助，但这些科学实验理论上不需要人类直接操作。NASA坚持载人登月的原因在于象征意义，以及宇航员的多样性可以激励更多人投身太空探索事业。然而，随着电子设备质量提升和人工智能的发展，这些优点可能被弥补。特朗普政府削减NASA资金，使得登月计划不再被视为全人类团结的象征，反而可能成为新一轮冷战的新战场。