日本海洋研究开发机构计划在太平洋南鸟岛周边海底开采稀土，预计明年1至2月进行设备运行测试。该项目将使用深海探测船“地球”号，在约6000米深的海底铺设管道，抽取含有高浓度稀土的淤泥。

日本专属经济区海底蕴藏着丰富的稀土资源。南鸟岛周边的稀土储量达1600万吨，位居全球第三。该区域富含镝和钆等元素，这些材料广泛应用于电动汽车电机磁铁和核反应堆控制材料的制造。

抽取上来的稀土淤泥将在南鸟岛上的脱水设备中处理，随后运回本州进行提取和精炼。南鸟岛位于东京东南方向约1900公里处，是日本最东端的岛屿，面积1.2平方公里，最高点标高9米。