提到美国海军，人们往往会想到那支由11艘核动力航母组成的无敌舰队，在全球大洋上巡弋，威风凛凛。然而，这一印象可能需要更新了。

尽管账面上美国海军拥有11艘航母，包括10艘“尼米兹”级和1艘最新的“福特”级，但实际上能随时投入战斗的航母数量却少得可怜。美军航母理论上遵循“三三制”部署原则：三分之一在前线部署，三分之一回港训练，三分之一进厂维保。但现实情况远不如预期。进入2024年以来，真正在全球大洋上执行任务的美军航母只有三四艘，有时甚至更少。例如，2023年4月，全球仅有一艘“尼米兹”号航母在部署。西太平洋地区还出现了长达半年的“航母空窗期”。

这种有舰不能用的局面，主要原因是船老且修缮成本高昂。目前在役的11艘航母中，7艘平均舰龄超过35年。“尼米兹”号首舰于1975年服役，已接近50岁，按计划明年将退役。紧随其后的“艾森豪威尔”号也已47岁高龄，原定2027年退役，但由于接班的“肯尼迪”号迟迟无法到位，不得不继续服役。

这些老旧航母维修保养时间越来越长，一次大修常常耗时数年。比如华盛顿号航母的一次中期换料大修，计划4年完成，实际拖了近6年。“斯坦尼斯”号的大修预计耗时5年半，期间彻底从战备名单中消失。老航母们轮流“住院”，不仅自己动弹不得，还占用了宝贵的船厂资源，形成了恶性循环。

新舰建造也面临困难。“福特”级二号舰“肯尼迪”号交付日期一再推迟，从原定的2022年延至2027年。新技术如电磁弹射器、先进阻拦装置和武器升降机在“福特”号上至今问题不断，服役8年仍在磨合。此外，美国造船工业的空心化也是问题所在，全美仅有两家船厂能承担核动力航母的大修和建造，而这两家船厂还面临熟练工人流失和供应链脆弱等问题，工期延误成为常态。

为应对局势紧张，美军频繁调动航母，中东局势一紧张，就得从亚太调遣“卡尔·文森”号紧急前往红海；为了威慑中东，又让原本计划巡航亚洲的“尼米兹”号掉头直奔中东。这种“全球救火队”式的调度导致关键地区的力量真空，令盟友不安。

更甚者，美军开始将两栖攻击舰改装成所谓的“闪电航母”，搭载F-35B战斗机来应急。但这种改装舰的真实战斗力与正牌核动力航母相比仍有很大差距。

这一系列操作暴露了美国海上霸权背后的隐患。要实现“同时打赢两场战争”的战略构想，至少需要12艘健康在航的航母。如今，连维持全球基本部署都捉襟见肘，背后是整个国家造船业的萎缩、技术路线的冒进和全球战略的失衡。不少观察家认为这是美国“海上霸权体系衰落的明确信号”。

展望未来几年，美军航母数量甚至可能继续下滑。随着“尼米兹”号的退役和“肯尼迪”号的延期，到2026年，航母总数将降至10艘；如果“艾森豪威尔”号提前退役，这个数字可能跌至9艘。一边是航母空窗期成为新常态，另一边是潜在对手反舰能力的飞速发展，这支曾经的巨无霸舰队正前所未有地感受到现实的寒意。