当地时间1月20日，特朗普正式就任美国第47任总统，并在美国国会大厦圆形大厅发表了约30分钟的演讲。在演讲中，特朗普承诺将把美国宇航员送上火星，认为“殖民”这颗红色星球是一个重要目标。他表示，考虑到雄心是伟大国家的命脉，美国将再次把自己视为一个不断发展的国家，财富不断增长、领土不断扩张、城市不断建设、期望不断提高、旗帜不断飘扬。他强调：“我们将追求我们天命所归的壮志，把美国宇航员送上火星，在火星上插上星条旗。”

在场人士对特朗普的讲话报以掌声，而马斯克也激动地竖起大拇指表示赞同。作为新设立的“政府效率部”负责人和SpaceX公司的创始人，马斯克一直支持“殖民火星”的计划，并多次承诺未来要将人类送到火星。

去年年底，马斯克在社交媒体上估计，两年内无人“星舰”飞船可能登陆火星，四年内载人“星舰”也可能前往火星。他还反对在火星实行“代议制民主”，建议采用“直接民主”的治理形式。

NASA局长比尔·纳尔逊曾表示不希望唯一的火星样本由中国航天器送回地球。然而，《南华早报》报道指出，根据NASA最新公布的火星采样返回方案，毅力号火星车预计最早要到2035年才能将火星样本带回地球，这将比中国天问三号落后至少四年时间。香港大学的天体物理学家昆廷·帕克认为，这场探火竞赛可能代表着又一个“斯普特尼克时刻”，中国已在这一领域领先美国数年。