美海军下一代末日飞机亮相。2024年底，美国海军与诺斯罗普·格鲁曼公司签订合同，研制一种被称为“末日飞机”的新型飞机E-130J。该飞机主要负责战略核潜艇的通信、指挥和控制，未来将取代现有的E-6B“水星”飞机。

所谓“末日飞机”，是指在核战争或其他大规模冲突发生后，能够帮助国家和军队最高指挥部门组织核反击作战的空中指挥平台。冷战时期，美国和苏联（俄罗斯）等核大国就开始发展这种空中指挥平台，其中美国空军的E-4系列和美国海军的E-6系列飞机是典型代表。

相比基于波音707大型客机研发的E-6B“水星”飞机，E-130J是以中型运输机为基础设计的。E-6B机身长度为45.8米，翼展45.2米，最大飞行速度可达972公里/小时，最远航程达1.2万公里，加一次油后可连续飞行28.9小时。而E-130J的机身长度只有30米，翼展41米，平均飞行速度约为644公里/小时，最远航程仅3300公里，实用升限为8500米。

虽然E-130J看起来像是技术倒退，但实际上它是基于C-130系列运输机研发的，技术成熟度高。此前，美军海军已将C-130系列改装成EC-130G和EC-130Q两款“末日飞机”，用于海上战略核力量的空中指挥、控制和通信任务。E-130J对起降条件要求不高，低空低速性能好，能在简陋的机场起降，这对完成作战任务非常重要。尽管E-130J在飞行速度、飞行高度和有效载荷上不如E-6B，但其续航时间长，机动性更好。

然而，E-130J也有局限性。由于机舱空间有限，载荷较低，其功能受到限制。据美海军航空作战中心的空中战略指挥负责人透露，E-130J不再承担对空军战略轰炸机和陆军洲际弹道导弹的空中指挥任务，只支持海军的弹道导弹核潜艇进行“接管与行动”任务。“接管与行动”是指地面核指挥机构被袭击后，“末日飞机”全面接手指挥控制，立即实施核反击行动。

现在情况变了，E-130J又回到了专门负责对潜艇的“接管与行动”的任务。这实际上是美军核武器指挥、控制和通信系统全面升级的结果。随着美军各军种的战略核武器及其指挥控制系统完成了升级，他们对新一代“末日飞机”的职能进行了调整，以保持其在“三位一体”核威慑能力上的绝对优势。

目前，诺斯罗普·格鲁曼公司在E-130J项目上已投入超过10亿美元，主要用于数字化改造及相关设备和机体核防护设施的智能化升级。从设计图来看，E-130J内部空间足够大，可以装下各种航电设备、通信装置和指挥控制系统。美国海军选择配备超长拖曳天线的甚低频通信系统，最长的天线超过8000米，更适合E-130J这种飞得慢的飞机。这样一来，这架飞机在核战争环境下的通信、指挥和控制能力会大大提升。

作为美国核力量现代化的一部分，E-130J项目将与其他重要项目一起推进，比如哥伦比亚级弹道导弹核潜艇、B-21战略轰炸机以及“哨兵”洲际弹道导弹等。未来，这架飞机不仅要负责在核战争中美军高层与潜艇之间的通信，还要担任空中核战略指挥中心的角色，并成为对潜艇和空中目标的通信节点，从而提高美军的核指挥效率，增强其核威慑力。不过，这一举措可能会打破目前美俄等核大国之间的脆弱平衡，引发新一轮的核军备竞赛。