1月13日早晨，加州大学洛杉矶分校的博士一年级学生李朝发现，从他公寓向外望去，已经看不到远处的山火了。当地政府撒下了阻燃剂，隔离了火灾。

16日，美国加州南部山火已造成至少27人死亡，过火面积超过旧金山市区。山火烧毁了超过4万英亩土地、1.2万座建筑物，约有8.2万居民仍处于强制疏散状态。帕利塞兹大火火势已控制22%，伊顿大火火势已控制55%，但多处火灾仍在蔓延。

目前，山火的起因仍在调查中，包括人为纵火和电缆起火等可能性。专家认为，这场山火既是全球变暖背景下极端气候事件的形象化体现，也暴露出当地在城市规划管理、应对山火等方面的短板。

1月8日晚，李朝看到火光从学校对面冒出，天空泛着紫红。他想过撤离，收拾好行李，准备随时离开，但最终还是留在了公寓。此次山火始于洛杉矶西部太平洋帕利塞兹社区。1月7日上午，当地居民发现家对面的山上冒起浓烟，火势迅速蔓延至200多英亩。几个小时内，大火烧毁了住宅、餐馆、商店、学校，整个社区陷入混乱。

另一场快速蔓延的火灾发生于1月7日晚上，起火点位于加州帕萨迪纳市的伊顿峡谷地区。自7日开始，加州各地又爆发多处山火。众多名人价值百万甚至上千万美元的住宅被浓烟和火焰吞噬。《星际迷航》演员丹妮丝·克罗斯比、美剧《综合医院》演员卡梅隆·马西森、格莱美奖得主黛安·沃伦等人的豪宅都在此次大火中化为灰烬。95岁的好莱坞女星黛莉丝·柯莉和澳大利亚童星出身的罗里·赛克斯不幸在火灾中去世。

当地众多地标受到威胁和破坏，好莱坞露天音乐厅附近燃起大火，以收藏兔子主题玩偶、陶瓷摆件等艺术品而著称的兔子博物馆至少失去了4.6万件藏品。加州大学圣地亚哥分校斯克利普斯海洋研究所教授谢尚平表示，此次加州山火发生的时间和地点罕见。南加州的山火通常发生在温暖的季节，从5月持续到10月。今年1月1日至7日，加州的平均气温最高约为8°C，最低约为0°C，低温并不利于野火的发生。

谢尚平分析说，在世界级大城市、人口密度高的地区发生如此大规模的山火并不常见。城市建设一般不会选择危险性高的地方，但2023年一项研究指出，从2010年到2020年，加州人口增加，更多人迁移到高风险的荒野与城市交界地带，增加了火灾发生的概率。美国“准确天气预报”公司估算，此次山火造成的破坏和经济损失达2500亿至2750亿美元，将成为美国史上损失最大的自然灾害。

1月13日，美国酒精、烟草、火器和爆炸物管理局表示，帕利塞兹大火的起因正在调查中。多位研究者和科学家认为，多种自然因素为此次山火创造了条件。首先是干旱，南加州是地中海气候，降雨一般始于11月。但在此次山火发生之前，南加州的气候异常干旱。2024年10月以来，洛杉矶的降雨量只有正常降雨量的4%左右。

而在2023年，加州经历过极端降雨。据爱丁堡大学火灾科学研究员罗里·哈登分析，火灾前的降雨可能助长了大量植被生长，长期的干旱又使植被很快干枯，积累了潜在的“燃料”。更关键的条件在于一阵强劲的圣安娜风，使山火强烈燃烧，波及广泛。这种季风由美国西南部沙漠地区的高压引起，具有下沉增温、干燥强劲的特征。圣安娜风将产生两个作用：一是补充氧气，使火灾烧得快；二是将着火的树叶、房屋木片等可燃物吹至其他建筑物，引起更多着火点。

加州林业和消防局数据显示，2016—2024年，当地每年平均发生山火约7806起。今年以来，加州山火数量已增加至135起。谢尚平认为，加州山火可以视作全球变暖的警示，是极端气候事件形象化的表现。气候变化下的极端气候事件频发，导致山火的风险正不断提升。

前洛杉矶市长候选人里克·卡鲁索接受媒体采访时说，这场山火暴露了城市的系统性问题——不仅是管理不善，而且基础设施陈旧。据《洛杉矶时报》报道，扑救山火时，消防人员发现当地消防栓缺水。供水需求巨大，连续15个小时的用水需求达到正常水平的四倍，导致水压下降，灭火受阻。

洛杉矶县消防局长安东尼·马罗尼表示，缺乏足够消防员来应对多场规模巨大且迅速蔓延的大火。2018年发布的《应对山火的韧性战略》提供了详细建议，包括评估山火风险，尽量减少在荒野与城市交界地带开发建筑，通过清理易燃植被、种植耐火耐旱植物等方式降低山火的可能性与影响。

2019年的一项研究发现，1985年至2013年间加州被山火烧毁的建筑中，超过80%位于荒地与城市交界带。加州克莱蒙特市波莫纳学院环境分析和历史教授夏尔·米勒指出，市议会在明知火灾高风险的地方批准开发项目，付出了代价。

爱丁堡大学火灾科学研究员罗里·哈登认为，随着气候变化推动火灾危险不断演变，需要对景观进行管理。这对政府来说是巨大的挑战，因为野外空间的管理存在许多政治问题。斯坦福大学伍兹环境研究所气候与能源政策项目发布的白皮书提出三方面策略：房屋改造、降低社区风险、恢复积极的火灾管理制度，并建议设立一个专门的山火防灾部门。所有计划都离不开大量和持续的资金支持。