美国候任总统特朗普在当地时间上周日威胁称要“收回”巴拿马运河，并认为这是“美国的重要国家资产”。他在亚利桑那州对支持者发表讲话时指出，巴拿马对使用这条中美洲通道收取过高的费用。他还强调绝不会让运河落入“坏人之手”，并在活动结束后在Truth Social上发布了一张美国国旗飘扬在狭窄水域上的照片，评论道：“欢迎来到美国运河！”

特朗普认为，巴拿马运河对美国经济和国家安全至关重要。他提到，一个安全的巴拿马运河对于美国商业和海军从大西洋到太平洋的快速部署至关重要，大大缩短了到美国港口的航行时间。美国是巴拿马运河的最大用户，超过70%的过境货物驶往或来自美国港口。特朗普还强调，美国为修建巴拿马运河付出了巨大的生命和财富代价。他认为，虽然运河已经移交给了巴拿马，但如果巴拿马不遵守相关条款，美国有权要求归还运河。

特朗普的言论非常罕见，显示了其领导下的美国外交政策可能发生转变。他曾多次表现出对巴拿马运河的兴趣，在2011年的一次采访中表示美国归还巴拿马运河是“愚蠢的”，导致巴拿马首都巴拿马城的市议会宣布他为“不受欢迎的人”。此次，特朗普再次重申巴拿马运河交给巴拿马管理是“愚蠢的”，并指责巴拿马向美国海军和公司收取高昂的通行费。他威胁称，这种对美国的“敲诈”应立即停止，否则将要求巴拿马运河完全归还给美国。

对此，巴拿马总统何塞·穆利诺强烈反驳，强调巴拿马运河属于巴拿马，巴拿马的国家主权和独立不容侵犯。穆利诺指出，根据1977年签署的条约，巴拿马运河的主权归巴拿马所有，美国也在1999年12月31日将运河管辖权完全移交给巴拿马。因此，巴拿马坚决反对否认这一事实的行为。穆利诺在他的声明中说：“巴拿马运河及其周边地区的每一平方米都属于巴拿马，并将继续属于巴拿马。”

特朗普随后回应穆利诺：“我们走着瞧吧！”这条航道每年允许多达14,000艘船只通过，占全球海运贸易的2.5%，对美国从亚洲进口集装箱船的汽车和商业商品以及出口液化天然气等大宗商品至关重要。目前尚不清楚特朗普将如何寻求重新获得对运河的控制权，但根据国际法，他并没有追索权。此外，这不是特朗普第一次公开考虑领土扩张。最近几周，他多次表示想把加拿大变成美国的一个州，并在2017-2021年任期内表示有兴趣购买丹麦的自治领土格陵兰岛，但被丹麦当局拒绝。