近日，媒体报道称美空军已授予内华达山脉公司近130亿美元合同，以研制替换E-4B战略指挥机的新机型。

美军非常重视其核武指挥控制体系的安全性和生存能力，如何确保核战争时国家最高领导人对核武部队的指挥通畅、有效指挥核作战是美军核武生存能力建设关注的重点之一。根据公开的报道，美军在科罗拉多夏延山等地建设有多个抗毁设施完善、生存设施完备的地下军事基地用于战略指挥，但在美军观念中，无论多坚固的地下设施，其固定性、不可移动性依然是其弊端，而空中指挥平台以其较强的机动性、高生存性深得美军青睐，自冷战以来美国研发了多款战略指挥空中平台用于指挥核武部队，形成了天地动静结合的战略指挥装备体系。

E-4B战略指挥机配备了完善的指挥通信系统。

美军的“末日飞机”

E-4B是美国军事战略指挥体系的关键组成部分，其主要功能是在核战争爆发或美国进入全国紧急状态时，作为美国总统、国防部长、参谋长联席会议主席等高级官员的指挥平台。E-4B的研制背景可以追溯到冷战时期。当时美国为确保地面和地下的指挥机构在遭到苏联核打击后，国家领导人仍能掌握全局，指挥核反击，故而希望研制一款航程远、滞空时间长、通信设备齐全的战略指挥型飞机。商用大型客机具备足够宽敞的空间容纳各种指挥设备，同时也有着可观的航程和留空时间，因此美国现役的E-4B指挥机采用了波音-747的机体。虽然美国总统专机“空军一号”也具有进行空中军事指挥的功能，但其侧重保障总统出行，“空军一号”搭载指挥设备主要是为了确保总统在出行过程中对武装力量的控制。而E-4B则侧重在国家重大紧急状态时尤其是核战争时的指挥功能，也称之为核战指挥机或“末日飞机”。