美国空军F-22“猛禽”战斗机服役20多年来，一直号称是“全球最强战斗机”。印度《欧亚时报》26日称，该机最近进行了重大升级，其改进方向“直指中国”。

韩国平泽，美国F-22“猛禽”隐形战机降落乌山空军基地。（视觉中国）

报道称，最近在美国爱德华兹空军基地亮相的一架F-22战斗机挂载了新型红外搜索和跟踪（IRST）系统吊舱及隐形油箱，代表美国空军针对F-22的主要弱点进行了重大升级。据介绍，F-22从上世纪80年代开始设计，其最初的假想作战场景是在基础设备完善的欧洲方向与苏军争夺制空权，因此对其航程并没有特殊要求。但如今随着美国空军的作战重心转向辽阔的太平洋，F-22的航程不足问题就暴露无遗。报道介绍说，隐形战斗机飞行时通常不会在机翼下挂载副油箱或武器，以避免破坏雷达隐形效果。但在太平洋上空作战时，F-22的内部燃料储备不足以完成远距离飞行，大部分情况下都需要携带外部油箱。早先美国空军为F-22配备了600加仑的常规副油箱，但这会增加F-22的雷达反射面积。美国空军在2023财年的预算请求中提出为F-22战斗机配备新型隐形外挂油箱，美国空军将其描述为“保持空中优势的关键能力”。报道称，这种隐形油箱可以大幅提升F-22的航程而不用牺牲其“杀伤力和生存能力”。美国“动力”网站也注意到，F-22配备的新型油箱不但采用隐形设计，几乎不会破坏F-22的隐形效果，而且它们必要时可以直接从机体上脱落，从而使战机恢复完整的作战能力。此外，这类隐形外挂吊舱也可以用于携带其他载荷，包括大型传感器或通信系统。