报道提到，近年来美国空军对于高度自主的无人作战飞机寄予厚望，设想中的1000架无人机，在规模上已经超过了美空军现役A-10、F-22和F-15E战机的总和，相当于美军“死神”武装无人机数量的3倍。肯德尔表示，之所以要大力发展无人作战飞机，是因为它的成本要比有人驾驶飞机低得多。他之前曾预测，NGAD战斗机计划可能是“历史上最昂贵的战斗机项目”，预计这种第六代战斗机的单价将高达“数亿美元”。肯德尔坦承，如果美国空军未来继续只购买F-35A、F-15EX和NGAD等有人驾驶飞机，美国空军将“负担不起”。

值得注意的是，肯德尔明确提出规划中的无人作战飞机的性质更接近“忠诚僚机”概念，即无人机是作为有人驾驶飞机的补充、在后者操纵下作战。目前美国空军正在推动多个自主无人机项目，包括美国国防高级研究计划局（DARPA）的“空战进化”项目。去年12月，DARPA宣布成功用人工智能控制一架改装的F-16战斗机在没有人类干预的情况下，完成了17小时的起飞、降落和战斗演习。此外还有澳大利亚与波音公司联合研制的MQ-28“幽灵蝙蝠”无人机项目，后者将重点拓展“有人/无人协同”的作战概念。

除了公布未来战斗机的整体蓝图外，美国《防务新闻》7日称，美国空军还宣布大幅削减下一代空中加油机的采购数量，因为“它们无法满足与中国等潜在对手的作战需要”。报道称，美国空军采购项目负责人安德鲁·亨特在2023年美国航空航天大会上透露，美国空军将在未来十年内将其最初计划购买的加油机数量减半，从150架减少到约75架。肯德尔说：“空中威胁变得越来越严重，特别令人担忧的是我们加油机的生存能力”。报道称，“在未来与中国等对手的战争中”，美军加油机必须靠近危险空域为战斗机加油，这带来极大风险。为此，美军设想采用混合翼布局的隐形加油机作为解决方案。