在本届中国航展上，运油-20空中加油机首次在公众面前进行了飞行展示，以其独有的战斗姿态出现在大众视野，表演了低空低速拖曳通场飞行、快速俯冲、带管转弯等空中机动动作，全面展现了新一代国产大型加油机优秀的实战性能，成为航展的一大亮点。作为空中力量“倍增器”，运油-20的出现对空军具有重要的意义。

从轰油-6到运油-20的跨越

关于运油-20的具体技术性能外界不得而知，不过既然是在运-20平台基础上研发，其外形尺寸、气动设计、飞行性能等应与运-20差别不大。而对于一款加油机来说，载油量的多少则直接决定了其执行核心任务的能力。

根据相关资料介绍，轰油-6最大载油量约为37吨，供油量约18吨，无法满足多批次战机加油需求，以歼-16为例，其载油约为8吨，1架轰油-6只能满足2架次歼-16的加油任务。伊尔-78基础量产型的最大载油量达93.8吨，在加油半径1000千米时的空中供油量达65吨，可为苏-30MKK提供8架次加油服务，是轰油-6的四倍，只可惜数量太少。

根据航空装备专家宋心之的说法，运油-20的载油量超过100吨。这个数据达到了世界现役同级别加油机的水平，如美国的KC-46A载油量在96吨左右，俄罗斯的伊尔-78M最大载油量106吨，英国的VC-10K“胜利者”加油机最大载油量80吨，法国的A-330MRTT加油机最大载油量110吨。

运油-20可同时为三架战机进行空中加油。

在本届珠海航展上，运油-20在飞行展示中释放了三根加油管，其中两根在机翼下方，一根在机体尾部，这说明运油-20可同时为三架战机进行空中加油。

运油-20目前应该尚不具备硬管加油能力，未来则有可能以模块方式加装到新的改进型号上。在2018年4月27日中航工业发布的一段官方视频《追梦蓝天》中，曾出现在研究室中疑似运油-20的硬管加油版本和加油员操作台的画面。目前全世界只有美制加油机或需要为美制战机加油的加油机才采用硬管加油技术，其他加油机目前可确认的型号全部采用软管加油，即便在美军，美国海军航空兵采用的也是软管加油。硬管加油技术的最突出优点是加油速度比软管快得多，但同时只能为一架飞机加油，软管则正好相反。