在林向阳之前，担任东部战区司令员的是何卫东上将。

2019年底，何卫东被晋升上将军衔，并首次以东部战区司令员身份亮相。

公开资料显示，何卫东出生于1957年5月，祖籍江苏东台，曾先后就读于陆军指挥学院、国防科技大学。简历显示，何卫东历任某侦察分队战士、陆军指挥学院学员、侦察参谋、侦察营教导员、侦察处副处长、处长；师参谋长、摩步旅旅长、摩步师师长、某集团军参谋长、某集团军副军长等。

根据政知见梳理，军改前，何卫东曾长期在东南沿海地区任职。有媒体还披露，何卫东长期在原南京军区服役。公开报道称，何卫东曾任原南京军区副参谋长、江苏省军区司令员、上海警备区司令员等职。

本轮军改开始后，何卫东曾出任西部战区副司令员兼陆军司令员。

江苏省东台市市委宣传部认证媒体平台“幸福东台”日前撰文指出，国防和军队改革研讨会9月21日在京召开。“通过央视新闻画面可以看到，东台籍高级将领、东部战区原司令员何卫东上将佩戴‘中央军委联合作战指挥中心’臂章，说明何将军已调任中央军委联指中心，协助最高统帅进行战略指挥。”