美陆战第1师组建于1775年，是美国海军陆战队中历史最为悠久的部队，经历过一战和二战的洗礼，特别是太平洋战争期间与日军的肉搏战，声名赫赫。

《围猎美军“王牌师”——抗美援朝长津湖战记》一书作者、军史专家邵志勇告诉记者，1950年10月24日毛泽东接见宋时轮，赋予第9兵团作战目标——打掉美陆战第1师，并说：“美国人是最怕死的，只要美陆战第1师顶不住，抓住这个主要的精锐，就可以化解矛盾、争得主动。”

·长津湖地区围猎美陆战第1师经过要图。（图片来自《围猎美军“王牌师”——抗美援朝长津湖战记》）

毛泽东对宋时轮说：“解放战争中，你兵团练就了一身的硬骨头，是善打阻击、勇战恶敌的部队之一。现在用你的兵团，目的就在此。”

虽然斗志昂扬，但第9兵团面临着许多现实问题。长津湖位于盖马高原，受西伯利亚寒流影响大。当时气温在零下30摄氏度左右，最低到零下43摄氏度。极寒天气完全超出第9兵团的设想，据第20军副军长廖政国回忆，“当时什么资料也没有，连1:5000的作战用图，军司令部也只有一份。”

后勤保障也出现很大困难。志愿军政治部组织部部长任长荣曾回忆：“鸭绿江北岸的物资堆积如山……我们没有制空权，又缺乏交通运输工具，再加上朝鲜公路狭窄也很难走，又逢大雪封山……物资运不上去。”刘石安老人也回忆，部队入朝时背的口粮几天就吃完了，只能就地筹措食物，条件恶劣时甚至只能饮冰食雪。

美军占据优势，幻想能大获全胜。1950年11月21日，美第7师17团进抵鸭绿江边的惠山，距中国一江之隔，师长巴大维等美军军官以江对岸的中国为背景合影留念。但这也是他们唯一一次到达鸭绿江边。“联合国军”总司令麦克阿瑟狂妄地致电参谋长阿尔蒙德：“致以最衷心的祝贺！转告巴大维，第7师中了头彩！”