1951年，美国借给日本18艘护卫舰和50艘登陆舰艇，第二年，日本成立海上警备队，旋即与扫海部队合并。这就是日本海上自卫队的前身。

尽管违反宪法第九条的非军事化原则，日本海上自卫队自1954年成立后仍不断壮大。到1991年海湾战争爆发后，日本海上自卫队被派到波斯湾扫雷，2001年被派到印度洋为美军提供燃料。

现在，日本海上自卫队正在亚丁湾参加护航行动，显示出它已经是一支具有远洋能力的“蓝水海军”。2007年，日本海上自卫队的上级管理机构防卫厅升格为防卫省。日本自卫队早已经不再低调，宪法的规定形同虚设。

虽然没有航母，但不等于日本没有恢复帝国海军实力的“志向”。

其实早在2000年，日本就着手建造航母了，由于航母是进攻性武器，所以日本是以能起落直升机的舰艇名义进行改装的。大型水面舰艇“出云”号的设计一开始就是按照航母标准进行的，现在实际上也是一艘名副其实的小型航母。

日本明年还计划对大型水面舰艇“加贺”号进行改造，“加贺”与二战时期参加偷袭珍珠港的“加贺”号航母同名。沿用这一名称，意味着日本一开始就有把它打造成航母的意图。日本称“加贺”号为“多用途护卫舰”，不过是避免使用“航母”这一说法。

日本加强海上自卫队实力建设，声称是要“确保西南诸岛海域的安全”，建造航母则是为了掌握从领海到远海的台湾海域的制海权，增强先手攻击敌国基地的能力。

二战期间，日本丧失制海权，导致战败，战后日本以贸易立国，必须确保海上运输线。在海上自卫队内部，早就开始使用“海军”的说法，比如2014年，海上自卫队建立50周年纪念仪式上，海上幕僚长石川亨就说：“我们今后将继承和发扬海军的优良传统”。