那一天，先是美国航空11号客机（AA11）撞向世贸中心北楼，接着美国联合航空175号客机（UA175）撞向世贸中心南楼，另一组劫机者则控制了美国航空77号客机（AA77）撞向美国国防部五角大楼，第四架美国联合航空93号客机（UA93）在经过机上乘客和劫机者搏斗后，最终坠毁于宾夕法尼亚州的尚克斯维尔，事后证实，该客机的目标被认为是美国国会大厦或白宫。

这四架客机，犹如四把匕首一般，直插象征着当时美国经济中心、军事中心和政治中心的建筑物，而19名由本·拉登指挥的恐怖分子，更是只用了几把刀具，就轻易劫持了民航客机，这对于作为全球唯一超级大国的美国来说，难堪至极。

CNN认为，从事后来看，这场突如其来的恐怖袭击不仅对当时影响巨大，还彻底揭开了一个“政治创伤”和“动荡时代”，终结了美国这一“孤独超级大国”，沐浴在后冷战时代和平光辉中的短暂时光。

2001年9月11日，纽约世贸中心大厦遭客机撞击。图自美媒

美国发动“反恐战争”，值得吗？

后来的故事发展便是，美国发动了针对阿富汗的“反恐战争”，踏上了长达20年的“反恐之路”。可问题是，这样的“反恐战争”值得吗？

虽然近期的阿富汗局势让美国的拜登政府颇为狼狈，但不可否认的是，最初的“反恐战争”得到了世界多数国家的支持，恐怖主义是人类的公敌，对任何现代国家和社会秩序都构成了严峻挑战。

当地时间9月9日，曾在小布什政府和奥巴马政府担任过美国国防部长的罗伯特·盖茨（Robert Gates），参加了阿斯彭安全论坛的一场活动，反思了美国的战争得失。

他承认，战争造成了许多美军士兵和平民的死伤，美国也在财政和其他方面付出了巨大代价，但盖茨也表示：“当初在2001年9月12日那天，也许没有人会想到20年内美国不会再遭受任何一次重大袭击。”他认为，人们常常忘记了，“反恐战争”的第一仗是成功的，美国击溃了“基地组织”。