美国《福布斯新闻》9月9日报道，美国海军正在开发一种称为“天空居民”的无人太阳能飞机，该飞机设计在空中连续飞行90天。该无人机将配备帕兰提尔技术公司的分析技术，能够快速处理飞行中收集的大量数据。这架飞机由美国-西班牙合资的“天空居民航空公司”开发，将用于持续大范围海上监视任务。

文章称，研制一种“永恒飞机”的想法已经存在了20多年，这种飞机白天使用太阳能，晚上使用电池。NASA的巨型“太阳神”飞机在2001年飞到了3000米以上，但和大多数太阳能飞机一样，它相对脆弱，2007年在飞行中解体。这种脆弱性一直是太阳能飞机开发中的一个问题，并一再导致项目被推迟或取消，特别是2015年坠毁的谷歌Solara 50和2016年遭遇同样命运的脸书公司Aquila。

然而，“天空居民”采用更坚固、更成熟的部件。它的技术基础是载人的“太阳脉冲”2型飞机，该飞机于2016年分阶段在世界各地飞行。目前的“天空居民”原型采用“太阳脉冲2号”的机身，该机身经过改装，可用于无人飞行。

太阳能无人机将执行长达90天的飞行任务，无需着陆

当然，“天空居民”和“太阳脉冲”2之间的关键区别在于，前者没有驾驶员。这就消除了人类在狭窄的座舱中的限制，它还释放了大量的容量。

“天空居民航空公司”首席执行官罗伯特·米勒说：“当拆除驾驶舱时，我们实现了真正的持久性，并提供了安装高达400千克有效载荷的可能性”。