之后，拉登便开始“说到做到”，他的“基地“组织在1998年发动了针对美国驻肯尼亚和坦桑尼亚大使馆的恐怖袭击，导致200多人死亡，4000多人受伤，又在2000年袭击了美国的”科尔“号导弹驱逐舰，导致17名美国海军人员死亡。

（截图来自美国《外交事务》杂志的报道）

但拉登并不满足。美军后来缴获并解密的拉登的私人文件显示，他在2000年那次针对美国军舰的袭击之后，就已经开始谋划一起针对美国本土更大规模的袭击了。

这里重点就来了，根据解密出来的文件，拉登当时表示他之所以要发动“9·11”恐怖袭击，是因为他认为整个穆斯林世界都处在美国的霸权统治之下，但他要向穆斯林世界证明美国是个“伪神”，他要打破美国“无敌”的神话。

在“9·11”袭击发动后的第二周，拉登还发布了一份简短的声明，内容是他向真主发誓，如果异教徒的军队不从巴勒斯坦和所有穆罕穆德的土地上离开，那么美国和所有生活在那里的人就永远不会安全。

（截图来自美国《外交事务》杂志的报道）

但在美国《外交事务》杂志的那位作者看来，“9·11”虽然是拉登最“高光”的时刻，但也是他和“基地”组织土崩瓦解的开始，因为这位作者认为，拉登并没想到这场震惊世人的恐怖袭击，会立刻招致美国最猛烈的军事报复，而且在短短几个月的时间里，美国就占领了阿富汗，赶走了庇护拉登的塔利班政权，并开始在阿富汗捕猎“基地”组织的残余。而拉登并没有为这一切，为如何确保他“基地”组织的生存，做好准备。

（图为美国外交关系协会整理的911恐怖袭击后的时间线，可以看到从袭击发生到美国反击再到当时阿富汗塔利班政权的“瓦解”，美国政府和军队只用了三个月的时间，其势头可谓“摧枯拉朽”）