“奄奄如病夫，冉冉如弱女，温温如菩萨，敢敢如驯羊”，20世纪初，梁启超这样刻画当时的男性形象。

一百多年前，由于国家贫苦，民不聊生，体格本就羸弱，再加上重文轻武的传统观念，女子以瘦弱为美，男子以文弱为尚，后人倍感耻辱的“东亚病夫”称号实为空穴来风。

新文化运动期间，许多领袖人物除了重视对思想意识的启蒙，也对整体国民纤弱表现出深深的忧虑。他们关注青年的身体素质与挽救国家危亡之间的矛盾，深感身弱气柔的青年不能担当重任。

陈独秀在《今日之教育方针》中写道，“手无搏鸡之力，心无一夫之雄，白面纤腰，妩媚若处子，畏寒怯热，柔弱若病夫，以如此心身薄弱之国民，将何以任重而致远乎。”

鲁迅担心：“举国犹孱，授之巨兵，奚能胜任，仍有僵死而已矣。”

青年毛泽东也曾忧心：“国力荼弱，武风不振，民族之体质，日趋轻细。此甚可忧之现象也。”

马克思曾说过：一个时代的精神，是青年代表的精神；一个时代的性格，是青春代表的性格。反之亦然，当一个国家、一个民族最为积极昂扬的青年力量却表现得羸弱萎靡，又如何担当得起挽救民族于水火之间的重任？

在军队中，这个问题更具现实意义，身纤体弱对战斗力有着直接的影响。

作战是耗费大量体力的激烈军事对抗，必须有着强健的体魄，否则就不能胜任作战任务。

国民党官员何应钦曾这样分析国民身体素质与战斗力之间的关系：“举眼一看，我国国民一般体格实在太差……如就军事方面而论，我国现在航空人员缺乏，是受了国民体格不健壮的影响，一般部队的作战力不强，官兵体力不强，也不能不说是原因之一。”

在人民军队的实践史上，为改变官兵身体素质、提升战斗力曾采取许多措施。

在中央苏区时期，毛泽东提出“锻炼工农阶级铁的筋骨，战胜一切敌人”的思想，要求发展红色体育运动，通过体育锻炼“变文弱为雄武”。