令美官员担忧的不仅仅是这些。法勒称中国正向一个目标迅速前进：未来十年在中美洲和南美洲占据经济主导地位。他说，2019年中国超过美国成为巴西、智利、秘鲁和乌拉圭的最大贸易伙伴，如今已成为整个地区仅次于美国的第二大贸易伙伴……2002年至2019年，中国与拉美的贸易总额从170亿美元飙升至3150亿美元。

美国陆军战争学院战略研究所教授伊万·埃利斯说，与经济影响力相伴而至的是政治影响力，“如果你带来项目……其他类型的影响力将不请自来”。他说在萨尔瓦多，中方建议扩大位于丰塞卡湾的拉乌尼翁深水港并建立贸易区，允许中国的港口运营商、航运企业乃至服务提供商主导这些贸易区。在他看来，中国的目的是利用该港及有关区域进口中国产品，并分销到其他中美洲市场。中国投资者还表达了在当地建机场的兴趣，这将进一步推动该区域成为联运枢纽。

对于中国（在该地区）的大举行动，一名美政府高官说，就利用各自经济实力而言，中国采取的措施远比美国更具战略意义。许多专家认为中国正在胜出。“试图阻止我们的伙伴不与中国进行商贸往来，可能既适得其反，又不可行”，埃利斯如是说。