今年春天，中国发射了一个新的轨道空间站的首批模块，并可能很快在本周四将首批3名宇航员送入空间站。国际空间站退役后，可能只有中国拥有有人驻留的环绕地球的前哨。

 中国在2003年将该国首批航天员送入太空，但却从未被邀请加入国际空间站的合作。美国国会在2011年通过的立法禁止美国航空航天局（NASA）与中国航天局及相关公司进行任何合作，理由是存在间谍活动的风险。

 俄罗斯和中国以前进行过太空合作。中国首批航天员穿的是俄罗斯的宇航服。后来，中国根据俄方的设计制造了自己的宇航服，中国一些火箭也采用了俄罗斯的设计。

 如今，通过与中国合作，俄罗斯有可能追求那种雄心勃勃的科学远航，在后苏联时代，面临预算下降的俄罗斯无力独自实现这类目标。

 忧思科学家联盟的中国项目经理格雷戈里·库拉奇说：“这是一种自然的伙伴关系。俄罗斯人有丰富的专业知识，中国人有资源来资助这些任务。”

 中俄关于月球前哨站的新协议表明双方合作程度在加深。最终，中国希望月球基地具备开发水、矿物和能源资源的能力（这些资源可以让航天员短期生存）并成为更深入太空探索的基地。

 独立航天分析人士、关于太空探索的新书《争夺天空》的合著者纳姆拉塔·戈斯瓦米说：“一个永久性基地既有象征意义，也代表力量投射的能力。”