据美国“防务一号”网站26日称，美国利用俄罗斯火箭发动机的发射航天器的时代即将结束。美国太空军二号指挥官，太空军作战副部长大卫·汤普森中将周三称，将利用俄罗斯制造的RD-180火箭发动机再进行6次发射。不过有关资料显示，美国取代RD-180的两款新一代火箭发动机，都还处于研制阶段。

美国旨在替代俄RD-180的BE-4火箭发动机地面试车

报道称，汤普森对美国参议院军事委员战略力量小组的议员说，尽管美国军方已获得国会授权，可以使用俄罗斯制造的RD-180火箭发动机再进行多达18次航天发射，但目前的计划是仅将再进行6次发射。

在完成这些发射后，汤普森称，将有两家美国独立公司提供航天发射能力，且不再依赖RD-180发动机。

报道提到，美国太空军的这两大发射能力为：使用的SpaceX“梅林”发动机的“猎鹰”重型运载火箭，和使用的“蓝色起源”BE-4发动机的“火神”重型运载火箭。

据悉，自2000年以来，美国Atlas 5运载火箭发射一直在使用俄罗斯制造的RD-180火箭发动机。美国本土还建立了生产线，但是美国制造的RD-180不能用于军事发射任务。

2014年以后，美国空军开始研究替代方案。当时估计需要5年或更长时间才能完成替换。在此期间，不得不继续从俄罗斯进口该火箭发动机。

美国未来“火神”重型运载火箭所用的“蓝色起源”BE-4火箭发动机，是替代RD-180的方案之一，不过目前仍在研制过程中，还未进行首飞测试。另一个替代方案，AR1火箭发动机同样在研制过程中。