20日深夜，中国国防部新闻发言人谭克非就美舰穿航台湾海峡并非法闯入我西沙领海发表谈话，措辞之严厉，态度之强硬是罕见的。专家表示，解放军在维护核心利益问题上会不惜一切代价，奉劝美军要学会克制，要懂得尊重对手。

“威尔伯”号导弹驱逐舰

 在当天中午，解放军南部战区率先披露当天美“威尔伯”号导弹驱逐舰未经中国政府批准，非法闯入中国西沙领海，解放军南部战区组织海空兵力进行跟踪监视并予以警告驱离。南部战区新闻发言人田军里表示西沙群岛是中国固有领土，指责美国搞航行霸权加舆论误导“混合操控”的一贯伎俩，严重侵犯中国主权和安全，严重破坏南海地区和平稳定。当天下午外交部例行记者会上，外交部新闻发言人赵立坚也回应称中方对此表示坚决反对。

 当天晚间，国防部新闻发言人谭克非再对“威尔伯”号导弹驱逐舰近两天内的行为发表谈话，称“美国军舰频繁穿航台湾海峡，炫耀武力、制造危机，向‘台独’分裂势力发出错误信号，这是非常不负责任的危险行为，无异于‘玩火’。”“美国军舰擅闯中国西沙群岛领海，严重侵犯中国主权和安全，违反中国法律及相关国际法，破坏有关海域的和平、安全和良好秩序。”“中国军队将采取一切必要措施，应对一切威胁挑衅，坚决捍卫国家主权和领土完整。”

 在解放军南部战区披露“威尔伯”号导弹驱逐舰擅闯西沙领海之后，美国第7舰队公共事务部同日在官网发表声明证实，“威尔伯”号5月20日在南海西沙群岛附近进行了“自由航行”行动。声明称，这一航行“自由行动”挑战了中国的南海主张，“维护了国际法所承认的对海洋合法使用的权利”。声明还宣称，解放军关于美军舰这次任务的声明“是错误的”，“威尔伯”号驱逐舰没有被“驱逐”出任何国家的领土，“威尔伯”号驱逐舰“根据国际法”进行了此次航行，并继续在国际海域进行“正常行动”。

 美第7舰队的这一声明是非常罕见，与此前主动对外公布自由航行行动并阐述主张不同，此次美方的声明将矛头直接对准了解放军，在老调重弹之外刻意制造出新的话题，即“驱逐与否”的真相。