据美国国家航天航空局（NASA）消息，北京时间4月19日15时30分，“机智”号火星直升机在火星上展开首次自主飞行，相关数据在飞行结束几小时后传回地球。“机智”号火星直升机原定于4月11日进行首飞，但在直升机旋翼测试中，由于机载计算机发生故障导致任务推迟至14日，随后又再次推迟。根据NASA的说法，推迟的原因是需要重新安装飞行控制软件以修复此前出现的计算机软件故障，而验证和安装新飞行软件需要时间。

      “机智”号火星直升机于2020年7月30日搭载“毅力”号火星车，由宇宙神五号运载火箭发射升空。今年2月，“毅力”号火星车成功抵达火星轨道，并于2月19日在火星杰泽罗陨石坑安全着陆。3月28日，“机智”号火星直升机从“毅力”号火星车下方释放出来，开始了它的火星之旅。

       “机智”号火星直升机的火星首飞缘何备受关注？原因在于一旦成功，这将是人类首次在地球之外的天体上实现动力控制飞行。火星上的大气密度仅相当于地球大气密度的1%，“机智”号火星直升机要想获得足够升力，其旋翼转速至少要达到每分钟2400转以上，才能实现离地3米并悬停90秒以上。同时，“机智”号火星直升机还需要足够轻巧。据NASA喷气推进实验室的资料显示，“机智”号火星直升机机身尺寸为20厘米×️16厘米×️14厘米，相当于一个面巾纸盒大小，重约1.8千克，与其长达1.2米的旋翼相比相当“袖珍”。不仅如此，“机智”号火星直升机要想在火星上飞行，还需克服火星恶劣自然环境带来的挑战。白天，到达火星表面的太阳能总量仅是地球上的一半，夜间火星表面温度会下降至-90℃，巨大的温差对电子元器件的防护提出很高要求。为此，“机智”号火星直升机采用诸多新技术，如耐超低温锂电池等。尽管这些技术均已通过验证，但能否经受住实际考验，还有待证实。最后一个难点是通信。“机智”号火星直升机通过“毅力”号火星车与地球取得通信，但火星距离地球超过1.6亿千米，通信延迟长达20多分钟，因此需要“机智”号火星直升机在接到指令后具有一定的自主测试与飞行能力。