假如说起世界上最重、最大、最强的直升机，大家首先想到的绝对会是米-26重型直升机。自1980年8月26日米-26完成首飞，1981年6月首次在巴黎航展上向世界公开。仅到1982年10月，米-26就创造了4项载荷-高度世界记录，其中包括：货仓装载10吨载荷爬升到6300米，装载15吨爬升到5550米，装载20吨爬升到4600米，装载25吨爬升到4060米。至此，米-26成为世界上最大、最重的直升机，其最大起飞重量达到惊人的56吨，至今仍然没有任何对手。

米-26于1983年进入苏军服役，深陷于战争泥潭的苏联官兵很快就发现该直升机的能力非常惊人。米-26不仅在尺寸和重量方面非常吓人，该机的敏捷性和可维护性也优于苏军装备的米-24武装直升机，并且其速度比苏军装备的米-8直升机更快，所以在装备后不久便受到了苏军官兵的欢迎。

米-26是一种传统布局的单旋翼直升机，主要采用铝锂合金制造，并采用大量钛合金和复合材料。其56吨的最大起飞重量，使其大型无增压货仓可根据需要做出多种改变，比如安装4排轻型折叠座椅，运载68名伞兵或82名步兵；能在500米高度，以295公里/小时的速度实施伞降；经过布置后搭载61副担架和三名医护人员；装载20吨重量的标准集装箱、货盘或车辆，或者吊装相同重量的货物。

据称，米-26的货仓尺寸与载重量可媲美美国的C-130"大力神"运输机，并且米-26强大的运输能力在众多关键场合发挥出重要作用。比如，在1986年的切尔诺贝利核电站灾难中，米-26将数千吨的由沙子、粘土、白云石、硼和铅丸混合成的保护材料空投到反应堆帜热的核心上。2002年6月，米-26首次在阿富汗救援了一架遭受严重破坏的美军MH-47E"支奴干"直升机。米-26还参加了世界各国的抢险救灾任务，其中就包括"5.12"汶川地震，至今米-26吊装工程设备的照片还被世人惊叹。

米-26直升机如此强大原因在于其两台由伊夫琴科-进步设计局设计，由马达西奇公司生产的D-136涡轴发动机。要知道，D-136发动机是世界上目前功率最大的涡轴发动机，其能够提供8501千瓦（11400轴马力），进气口配有空气过滤装置，军用型号可安装排气管红外抑制器。该机的TA-8V辅助动力装置不仅能用于发动机，还能为米-26的发电、液压和空调系统提供动力。此外，D-136发动机的可靠性非常高，经济性好，具备非常优异的可维修性。全拜D-136涡轴发动机所赐，体形庞大的米-26的最高速度能够达到惊人的295公里/小时，巡航速度达到了255公里/小时。

进入21世纪以后，马达西奇公司又推出了D-136-2发动机。D-136-2是最新的米-26改型，米-26T2的动力装置，该发动机增加了全权限数字发动机控制单元（FADEC），提高了高温高原性能，使米-26能够在海拔1600米和40摄氏度高温的环境下正常运行，应急功率也增加到了9100千瓦（12200轴马力）。

值得一提的是，中俄共同研制的新一代重型运输直升机AHL也将使用D-136-2发动机作为动力系统。有报道称，中俄将联合生产200架AHL重型直升机，该直升机最大起飞重量38.7吨，最大舱内载荷10吨，最大外挂载荷15吨，最大航程630公里（另有800公里的说法），巡航速度270公里/小时，最大速度300公里/小时。由于D-136-2发动机的新特性，这对于AHL直升机在地形复杂，高原山地众多的中国西部十分有利。虽然AHL相比米-26的大小有所减小，但很这样的设计正是为了强化其高原飞行性能。因此，中俄联合研制的很可能是一种尺寸和起飞重量都类似美国CH-53K“种马王”，同时又具备高原飞行能力的重型直升机。

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