1948年11月6至1949年1月10日，在古老的中原地区，进行了一场决定中国命运的鏖战——淮海战役。
关于这场战役，需要铭记的东西太多。比如，中野和华野60万大军，面对敌人80万军队，是经过怎样的浴血奋战才获得的胜利；比如，解放区人民是如何用最原始的运输方式，保证了前线的后勤补给；比如，这场战役的伟大意义……关于这些，各种研究和各种史料都极为详尽，不需要重复。但是，在这场轰轰烈烈的战略决战中，又有无数个小细节，极易被人忽略，但是对于整个战局有是那么的至关重要。比如，曹八集战斗。
曹八集，也就是今天邳州市的八义集镇，位于碾庄以西12公里，徐州以东50公里。小镇不大，一字长街，南北约一华里左右。作为邳州四大古镇之一，曹八集据说始建于北宋太平兴国四年，至今已经有了一千多年的历史，最初名为“丁家集”。据说到了明末清初之时，有八位反清复明义士在此聚众造反，后被清军诱骗至徐州城中杀害。人们为纪念八位义士，将“丁家集”更名为“八义集”。到了清乾隆年间，乡人曹殿楹中武举，曹家日富，后接手管理八义集集市，又逐渐更名为“曹八集”。当然，名字可以根据情况不断更改，但是曹八集作为徐州以东陇海路上的重镇，因为交通发达，在历代都是兵家必争之地。所以，这座小镇也被修建的固若金汤，它外有圩壕，内有筑城，坚如铁桶，易守难攻。在淮海战役爆发之前，原本是李弥的第13兵团在此驻守，也修建了大量的工事。
不过，如果按照最初黄伯韬第7兵团、李弥第13兵团退回徐州东郊，孙元良第16兵团经宿县北上退回徐州，邱清泉第2兵团退回徐州西郊的部署。曹八集或许不会在淮海战役有着至关重要的地位。因为，在各个兵团中黄伯韬的第7兵团驻扎的新安镇，距离徐州只有两天的路程，很可能会成为各部之中最先抵达徐州的部队。但是，当黄伯韬得知将第44军和100军转隶在他的麾下之后，就在新安镇原地不动的等着两个军前来投奔。结果，这一等就是两天的时间。
对于瞬息万变的战场而言，两天的时间足以发生改变局势的事情。就在黄伯韬苦等44军和100军的两天时间内，李弥的13兵团就根据所谓的向徐州收缩的命令，放弃曹八集，撤向了徐州方向。虽然，黄伯韬也曾苦苦哀求李弥“拉自己一把”。但是，李弥为了保住自己的部队，根本不理会黄伯韬的哀求，快速的龟缩到了徐州以图自保。李弥的撤退，使得黄伯韬的第7兵团侧翼再也无人掩护。而黄伯韬耽误的两天时间，同样给了华野各部追击的时间。更为关键的而是，被利益冲昏头脑的黄伯韬，居然忘记利用这两天的时间再运河上架上几座浮桥。于是，当华野已各部已经只有咫尺之遥时，黄伯韬才勉强渡过了运河。而此时，张克侠和何基沣，率领2.3万名官兵战场起义，不仅进一步暴露了黄伯韬兵团的侧翼，更是为华东野战军山东兵团直插陇海东线让开了道路。于是，所有的条件集中在一起，让曹八集就成为了双方争夺的焦点！因为，此刻曹八集已经成为黄伯韬兵团能否退回徐州，华野能否将其包围的关键节点。一场惨烈的争夺战，不可避免。
之前，由于李弥所部从曹八集撤退，这里已经可以说是一座空城。但是，到了11月10日下午，在掩护黄伯韬兵团渡运河时损失惨重的第100军44师，由其师长刘声鹤率领的剩余的一个团和师部，在撤往徐州休整补充的途中，正好经过了曹八集。而此时，华野7纵和华野山东兵团13纵迂回包抄到了附近。于是，44师撤回到曹八集准备固守待援。自誉为“荣誉第二师”的44师，确实还有几分战力，在退入曹八集之后，利用原来李弥所部留下的工事基础上，加修大量工事，镇子的围墙四周有水壕，壕外设置了鹿砦、铁丝网，多层附防障碍，围墙下地堡掩体，各种发射点与交通壕相连接，而且在南北门上，筑有两层火力发射点，一旦开战就能够形成密集的火网。或许，刘声鹤和他的部下在修筑工事的时候不曾想到。他们的固守待援不仅是在“保护”自己，也是成为挽救整个黄伯韬兵团命运的一根稻草。
就在44师部署好防线之后，华野山东兵团13纵就已经杀到眼前。13纵接到抢占曹八集的任务时，还在11月7日，当时该部还在距离曹八集还有百里之遥。于是，纵队司令员命令以38师为第一梯队，以112团主攻，以113团与该团并行，39师随38师前进，37师向台儿庄逼进，各部攻击前进。到了11月10日黄昏113团抵达陇海路时与一股西撤的敌人相遇，该团立即以二个营在曹八集以东的褚庄构筑工事，阻击西撤之敌，这就在陇海路上撕开了一个口子。112团因攻占宿羊山而末到达攻击位置。13纵司令员周志坚命令38师“哪个团先到，哪个团先发起攻击”。
率先发起攻击的是38师的114团和39师的115团，两个团从曹八集南北两个门同时发起攻击，其中曹八集北门是双方争夺的焦点。为了尽快攻克北门，114团以1营对北门正面实施攻击，在炮火的掩护下，仅用来了30分钟，就扫清了外围，炸毁一个地堡群，俘敌100多人。到了10日深夜，114团将3个营集中起来对北门进行攻击，其中1、3营负责攻击，2营为预备队。此次攻击，先是114团工兵分队利用夜色的掩护，悄悄接近曹八集北门，实施连续爆破，终于将北门左侧围墙炸开一个缺口，打开了通路。114团1营立即从缺口冲了进去。负隅顽抗的44师师长立即组织“敢死队”进行反击，同时组织火力隔断114团其他支援部队。于是，1营夺取北门10余座房屋，并以此为作依托与敌进行激战。由于敌人火力和兵力都占有优势，到了11日凌晨2点，突破口被44师封锁了。
114团见状立即将剩余的2营和3营集中起来，准备集中兵力从北门进行突破，并支援已经冲入曹八集的1营。于是，114团工兵分队再次进行爆破，114团3营立即从突破口再度冲入曹八集。3营冲入曹八集后，主力立即向纵深发展，与44师展开了逐屋争夺战。但是，由于留在突破口进行防御的兵力不足，结果很快突破口再度被44师封锁。担任预备队的2营没有冲入曹八集内。114团的两个营与曹八集之外的团部和2营失去了联络，只好在曹八集内与敌人展开鏖战。双发一直激战到11日上午10点左右，114团的1、3营子弹基本已经消耗殆尽，同时人员已经大半伤亡，剩余的不足1/3。但是，114团两个营的指战员，依然用刺刀进行着顽强的反击。
就在这万分危急的时刻。38师112团经过急行军终于赶到曹八集。11日12点左右，12团在没有进行任何的修整的情况下，就立即对曹八集北门发起了第三次攻击当中。此次攻击，先是对曹八集的44师进行了猛烈的炮击，然后112团利用炮火延伸之际，从114团突破口右侧突破，并肃清了围墙上残存的敌人。之后，112团2连与114团1营在北门附近汇合，迅速打下了两个地堡，并攻占了44师的山炮阵地。虽然，44师再度集中了一个团的兵力，进行了最后的反扑，但是此时战场形势已经再也不可逆转。112团和114团扼守着要点，集中10几挺机枪，向敌猛烈扫射。已经激战一天一夜的敌44师，再也无力进行抵抗和反扑，溃不成军。战至11日下午2时，驻守在曹八集的44师3000余人被全部歼灭，其师长刘声鹤也被击毙。
至此，黄伯韬兵团撤往曹八集的大门被彻底封闭了。淮海战役胜利的天平，在开战之初就已经向着有利于中野和华野的方向倾斜。
（本文为中华网军事原创，作者潞安通判。转载请注明来源和作者）