湘军中的四大首领，排第一的当然是曾国藩，而排第二的就是左宗棠。左宗棠是晚清的一个奇人，他屡试不第，却被很多高官看作“湖南第一才子”。由于名气太大，湖南巡抚张亮基多次聘请他为幕僚，都被他拒绝，最后竟然耍尽手段才得以成功。张亮基离开湖南后，骆秉章回到湖南，左宗棠又继续做他的幕僚。

可能现代人有个误区，认为幕僚就是出出主意的师爷，地位并不高。其实，幕僚受聘于官员，却又不是上下级关系。在当时，很多官员处理政务力不从心，往往交给幕僚处理。而一些比较知明的幕僚，几乎可以越俎代庖，直接处理军政。

左宗棠就是这样的幕僚，而且是骆秉章的首席幕僚，关于他们的趣事有机会再说，您只需要知道，左宗棠几乎就是半个湖南巡抚就行了。他协助骆秉章得力，也给曾国藩的湘军不少支持，在当时竟然有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的美誉。

左宗棠

然而，在1860年的湖南巡抚府，左宗棠遇到了他的劲敌：一个叫做樊燮的人。此人各项本领都很一般，但他有个很硬的背景。当时湖广总督王佳·官文位高权重，而樊燮就是他的五姨太的亲戚。凭借这点关系，樊燮当到了零陵总兵。

不过他的官声实在不好，作为武将，他竟然不会骑马，平日里都是坐八抬轿子，被人讽刺为“轿子总兵”。可他并不知耻，甚至连阅兵的时候都是坐着轿子看，这就太令人感到滑稽可笑了。

此时，朝廷因为四川战事吃紧，调樊燮带兵前去支援，他是路过长沙，特地来湖南巡抚官邸拜访骆秉章。此人向来慵懒，说起大话来却毫不含糊，开口要肃清石达开，闭口要剿灭太平军。骆秉章对他很反感，但作为官场老手的他，也只是闭目养神，左耳朵进右耳朵出。

然而左宗棠就非常不满了，他几乎指着鼻子骂樊燮：太平军如此厉害，朝廷绿营都打不过，连曾国藩大人也数次败在他的手上，你一个骑马都不会的总兵，竟然说如此大话！

樊燮气得要死，当即就摔门而出。左宗棠却让人拦住他：湖南全境武将，见到我都要行跪拜礼，你怎么这么没规矩？

樊燮又气又怒：“我一个正二品的总兵，你一个幕僚，好容易立了点功挂了个四品衔，你让我行礼？”

清廷重文轻武，却是有一些不可思议的规矩，但樊燮说得也在理，左宗棠一时词穷，竟然踹了樊燮一脚：“王八蛋，滚出去！”

闹到这一步，简直就是如同泼妇骂街一般。左宗棠恃才傲物，等到樊燮走后，立刻坐到书桌前，不依不饶以巡抚的名义来弹劾他。樊燮也毫不留情，也央求官文帮忙，反诉左宗棠。