历史上皇帝的禅让,绝大多数是出于形势所迫,并非自愿。而乾隆禅让给嘉庆,主动和被动的成分都有在里面,这导致了乾隆禅让后依然由太上皇把持权柄,而嘉庆皇帝形同傀儡的一个情况。下面我们简单介绍一下具体的情况:
一、乾隆的禅位,是禅让而不归政
乾隆皇帝在乾隆六十年(1795年)立十五子嘉亲王颙琰为皇太子,并让他在第二年即位,是为嘉庆皇帝。
为了继续掌握大权,乾隆开创了清朝“训政”的做法,即禅让而不归政。关于这一点,乾隆在禅让诏书中,跟嘉庆说得很清楚:
“(朕)寿跻八旬开五,精神康健,不至倦勤。天下臣民、以及蒙古王公、外藩属国,实皆不愿朕即归政。”
乾隆这句话是给嘉庆打个预防针,我虽然禅位给你,但大家都还是听我的,所以别以为你当了皇帝就有权力了。
接下来,乾隆还给自己跟儿子之间分了工:
“归政后,凡遇军国大事、及用人行政诸大端,岂能置之不问仍当躬亲指教。嗣皇帝朝夕敬聆训谕,将来知所禀承,不致错失,岂非国家天下之大庆。至郊坛宗社诸祀,朕年开九袠,于登降拜跪仪节,恐精力稍有未充,不足以将诚敬,自应嗣皇帝亲诣行礼。部院衙门、并各省具题章疏、及引见文武官员寻常事件,俱由嗣皇帝披阅,奏知朕办理,为朕分劳。”
总得来说,就像后来乾隆当上太上皇之后跟朝鲜使臣说的:
“大事还是我办。”
至于那些无关紧要的祭天啊,祭祖啊这些活动,就由嗣皇帝代劳了。
所以乾隆当太上皇这几年是很爽的,既享受了当皇帝的好处,又免掉了当皇帝的许多麻烦。

乾隆
二、乾隆禅让的原因
乾隆之所以要在乾隆六十年禅让给嘉庆,用他自己的话说,是:
“践阼之初,即焚香默祷上天。若蒙眷佑,得在位六十年,即当传位嗣子,不敢上同皇祖纪元六十一载之数。”
因为乾隆的爷爷康熙皇帝,一共统治了大清61年,乾隆说自己也没想到真能活那么长时间,马上就要打破爷爷的纪录了。为了对皇祖表示尊敬,所以一到乾隆六十年就匆匆禅让,让康熙继续保持他统治时间最长的历史记录。
上面乾隆说的,是明面上的原因。而实际上的原因,是为了盖住朝堂民间对他不肯立储的质疑。清朝的秘密立储制度,是雍正发明的,在乾隆登基时实施,当时大家还没有普遍接受这一制度,甚至有人上书直言:
“大清不宜立太子,岂以不正之运自待耶!”
乾隆为了平息关于立储的质疑,先是以历史为借鉴,反复申明秘密立储制度的好处,然后又下谕旨,向天下宣布自己到乾隆六十年就会禅位,让大家不必担心。
当时乾隆已经68岁,他可能估计自己活到乾隆六十年85岁的概率不大,所以放出了这句话。没想到乾隆的身体非常硬朗,真的活到了乾隆六十年,还不大有生病衰老的迹象。但说出的话不能反悔,只好走了个形式,把皇帝的位子禅让给嘉庆,自己继续当一个把持权柄的太上皇。

嘉庆