1941年，《永安月刊》登出杨秀琼与丈夫陶伯龄合影照

杨秀琼夫妇一度辗转于广州、上海、香港等地，生活潦倒。卢沟桥事变后，国民政府迁都重庆后，为振奋民族精神，显示中华民族坚持抗战的不屈决心，国民政府在重庆举行“全国游泳比赛”。杨秀琼夫妇由港赴渝参加比赛。在这次比赛上，“美人鱼”重振雄风，一举夺得女子八项全能冠军。可是也因为这场比赛，让她惹祸上身。

四川军阀范绍增，原先是四川势力最强的军阀刘湘手下最有实力的师长。在刘湘死后，他取代了刘湘的地位。他观看了这场游泳比赛，看上了健康靓丽的杨秀琼。

他面谕蒋介石后，采用卑鄙的手段，将杨秀琼骗至公馆，强逼杨秀琼和陶伯龄离婚，强娶杨秀琼为他的第18房姨太太。他在《重庆日报》头版上以头条刊发大幅消息“南国美人鱼杨秀琼与川军司令范绍增结婚”，在其一侧刊发一个小标题“陶伯龄与杨秀琼离婚”，在这个消息边上又加印了由两人亲自签署的“离婚书约”。

杨秀琼被迫当了范绍增的第18房姨太太，那年，她才19岁。她像一颗耀眼的流星，闪亮于黑暗的天幕间，瞬间便悄然坠落了。据说后来，杨秀琼采用自残的方式吸了鸦片，让自己容颜枯槁，引不起范绍增的兴趣，而被范绍增抛弃，从而跳出了火坑。她逃离范绍增魔掌后，从内地返回香港，她历尽沧桑，深感世态炎凉，不久便远渡重洋，漂泊异乡，到加拿大温哥华侨居。从此，再也未踏上中国国土一步。与1982年10月10日凄凉的在异乡溘然长逝。