永乐二十二年（1424年）八月十二日，榆木川(今内蒙古乌珠穆沁）明军大营。

刚经历了第五次北征的朱棣，进入了生命的倒计时。

纵观此生，他五征漠北，郑和六下西洋，无一不是影响大明国运乃至中国历史的大事件。

但此时的他，心里却仍残存着遗憾。他拼尽全力留下最后五个字：“夏原吉爱吾！”

三天后，朱棣的死讯传回紫禁城，坐镇京师的，正是“胖瘸太子”朱高炽。

再也不用活在父皇的阴影下了，朱高炽感到了一丝轻松。

没有他，也许就没有永乐盛世

但长期监国的经验告诉他，此时还不是该放松的时候，他的兄弟们也在盯着后永乐时代大明至尊的宝座。

而现在，能救他的，大概也就只有父皇口中的夏原吉了。

▲夏原吉画像

01 建文朝的“后勤部长”

其实在22年前，他是建文皇帝的“后勤部长”——大明户部右侍郎。

此时，他职责是为大明“正规军”筹措钱粮，提供保障，维持国家财政收支平衡。

若不是建文帝坚持“削藩”，起用“草包将军”李景隆讨伐燕王朱棣，致使大明军队惨败。也许他会在建文朝发光发热，开启大明“建文盛世”。

但历史没有假设，自从第一次与朱棣“零距离”接触，他的命运就悄然改变了。

那是建文四年六月十三，大明皇宫燃起熊熊烈火，皇帝早已不知所踪。南京城最后一道城门——金川门被打开，“胜利者”的朱棣率领手下大军“回家”了。

作为曾经的造反派，朱棣进城后第一件事自然就是处理掉那些当初支持建文皇帝“削藩”的大臣，诸如，黄子澄、齐泰之流，通通身死族灭。

而作为建文帝的“后勤部长”，南京城破之时，夏原吉却在户部埋头苦算战争损失和抵御燕军的城防用度，丝毫没有被外界的杀伐之声所扰乱。

直到被搜捕的士兵发现，将其捆绑带到朱棣面前。

当敌军主帅朱棣站在自己面前时，或许夏原吉也曾想过自己即将大祸临头。

但这位以胜利者姿态进入南京城的新皇帝，似乎完全没有注意夏原吉的表情。

此时，早已被屠戮的血腥之气模糊了双眼的他，表现得异常愤怒。

正欲对夏原吉下狠手时，这位“建文旧臣”却为工作提出了求情。

他说，自己本来就该死，但是手头上的账目没有厘清，能否再借他三日？

朱棣一愣，怎么，这个时候还有大臣愿意舍生忘死地工作？

这夏原吉该不是脑子“瓦特”了吧。

可是当他听到身边同为“建文旧臣”、“变节者”的兵部尚书茹瑺说他在“靖难”之役中替建文帝出力甚多，朱棣瞬间明白，这就是个为了国家不要命的大臣。

当即下令释放夏原吉，并邀他担任新朝的官员，继续留在户部效力。

我们今天不得而知个中缘由，但据相关研究学者表示，朱棣和夏原吉之间应该有过一次对话。

就是这次谈话改变了夏原吉对朱棣的看法。专家称，儒家尊崇的是“道不同，不相为谋，道同则可相与谋。”道，是他们最终达成合作的基础。

也就是说在这次的谈话中，夏原吉与朱棣产生了对彼此的信任。

▲建文皇帝剧照

02 永乐朝的“治水专家”

永乐元年，浙西再次发大水。

这里历来都是大明赋税的重要来源，以往朝廷屡次派人去抗洪救灾，效果都不好。

而如今新朝刚刚建立，天下目光皆聚焦于这次灾难，朝廷准备怎么处理？身为皇帝的朱棣如何不清楚？

在这个节骨眼上，朱棣想到了“建文旧臣”夏原吉，不知他是否值得自己的信任？

接到命令的夏原吉即刻出发，治水期间，他常常日夜思考如何更好地消除水患

因此，在疏浚工程现场，经常能看到一个身穿布衣的官员徒步往返住所，即使天气炎热也一如既往。

当时的人多有不解，他却说：“如今因为洪水的影响，百姓们都很辛苦，我作为负责疏浚洪灾的官员，又怎能贪图安逸呢？”

通过实地考察，他向皇上提出了遵循古时候夏禹治水的方法，导三江入海，疏通吴淞江下游、连接太湖水系，然后建立水闸，按照汛情变化决定开合闸门。

不出意外，皇上同意了。

随后，他又带着军民分别疏浚了白茆塘、刘家河、大黄浦等地，一举根治了为害大明多年的江南水患。

使这块帝国赋税重地重新焕发生机，为即将到来的“永乐盛世”提供坚实经济基础。

这些都被朱棣的亲信“黑衣宰相”姚广孝看在眼里，他向朱棣盛赞：“原吉真有上古仁德之心。”

▲古代治水示意图

03 “财政部长”夏原吉

夏原吉治水的成功，一方面说明了他自身为官的才能，证明了当初朱棣的选择是正确的。

另一方面，由于他成功地为朱棣解决了登位后的第一个大考验，因此治水归来后不久，他接到命令，出任户部尚，总揽大明帝国财政事务。

掌管天下财富，岂是易事。特别是刚刚经历过“靖难”战火的大明。

国库的钱粮是有限的，小到给官员发工资、修缮宫殿，大到地方基础设施建设、对外打仗都要由户部保障。

稍有差池，便是掉脑袋的事。

而上位后的朱棣，偏又是个需要用丰功伟绩来证明自己的君主。

这些年永乐下旨编修永乐大典、六下西洋、五征漠北、攻安南、修紫禁城、通运河...

哪一项，都是“烧钱”的大项目，况且国家刚刚遭遇四年的战争，百废待兴，能正常维持帝国日常开支就很了不起了，哪还有余钱去完成皇帝的理想？

而据《明实录》记载，永乐年间全国一年的财政收入折合成粮食大概在200多万石，郑和下西洋造宝船就需要花费20万石粮食，相当于国库一年十分之一的收入。

▲郑和下西洋示意图

反观历史，即便是在经历了“开皇之治”的大隋朝，隋炀帝在开挖大运河时也不慎把国家给“挖”没了。

而如今刚经历了战火的大明，又有什么力量支撑得起皇帝的“面子工程”呢？

这一切，夏原吉他有招。

首先，长期为国家理财的经验告诉夏原吉，好记性不如烂笔头。

所以，他随身携带着一本记录了全国各地户口、府库、税赋变化的小册子，随取随用。

当朱棣问他：“现在我们国家有多少钱？”夏原吉对此作了详尽的解释，朱棣听后，更加确信自己当初的选择。

其次，他向朱棣提出“裁冗食，平赋役，严盐法，钱钞之禁，清仓场，广屯种，以给边苏民，且便商贾。”（《明史.夏原吉传》）

意思就是，通过裁撤多余的机构和人员，缩减国家财政支出。

通过减轻全国赋税，严厉打击私盐买卖，将囤积在仓库里的物品“变现”，增加国家财政收入。

推广屯田种植方式，让边防军士在平时也能耕种，自给自足，减轻对国家财政的依赖。

对于没有分到土地的农民鼓励他们到边境去落户开荒，与民休息；通过颁布一些新政策，惠及商人，为大明经济发展提供助力。

紧接着，通过弹性税收方式，对税收对象“区别对待”。

他主张对富人增收税款，却建议皇上减免穷人的税收，允许人们出钱来代替劳动。

当皇帝需要赏赐臣下或外来使节时，他率先建议进行一次性封赏。

因为一次性的赏赐，虽然数额巨大，但可以有效减少因封赏的长期性造成的大明财政资源的持续浪费。

最后，当面对数量日益庞大的大明宗室，他提出了“开放盐引”。

即允许宗室藩王运销食盐，自给自足，减少朝廷每年需要支付及赏赐给藩王的大笔经费。

正是这些措施，扛住了永乐盛世下每一次大手笔的花销。

在保障皇帝的“面子工程”能够顺利实施的同时，也为大明在国家影响力、国库收支、百姓民生中找到了平衡点。

难怪清代历史学家赵翼赞叹道：“历朝论理财能者，唯桑弘羊、夏原吉二人也。”

04 三代帝王“总顾问”

由于夏原吉基本每次都能完成朱棣交代的“特殊任务”，朱棣也对他产生了足够的信任。

自永乐八年（1409年）起，朱棣命夏原吉辅导皇太孙留守北京，“凡铨选文武，经理财赋，修明礼乐，调遣军马，详审刑罚，兴止营造，激扬风纪，所以北奏行在，南启东宫，下令于天下者，皇太孙端拱惟公言是从。”（《明史.夏原吉传》）

可见，此时的夏原吉除了日常管理户部事务外，还承担批阅奏章、处理国家大事、辅弼储君的职责。

这份信任，甚至超越了永乐朝的内阁所承担的责任。

永乐朝有“不得专制诸司”的规定，而夏原吉却拥有处于皇太孙之下，凌驾于六部大臣之上的权力。

这已与当初朱棣的政治理念大有出入，甚至给人一种改变朱元璋“不设宰相”祖制的嫌疑。

这也无怪乎在后来朱棣驾崩后，太子第一个想起的人就是夏原吉。

▲明仁宗朱高炽剧照

05 永乐盛世的最强保障

但夏原吉当初选择与朱棣合作，仅是源于自身对天下苍生的考虑。

因此，他也做出过拂逆朱棣本意的行为，最严重的一次当属朱棣提出第三次北征计划时。

永乐十九年（1421年），当朱棣听到当初支持自己“靖难”的股肱大臣们纷纷反对自己三征漠北的计划时，他把目光转向了夏原吉——这位无条件支持自己近20年的大臣，他需要得到赞同的意见。

可是夏原吉这次却不再支持皇帝的贸然决定了。

他直截了当地说：“国家连年的战争，基本都无功而返。军马储备已经损失了十之八九，加上现在灾荒不断发生，早已内外交困。”

“更重要的是，您老人家现在身体又不好，还是静心调养为好。出征漠北这种事，您找个将领代表一下就行，您不用亲自去。”

夏原吉很明白，这种话一出口，肯定是要遭罪的。

但为了天下苍生以及一向对自己青睐有加的皇上，此言，皆出自肺腑。

但此时的朱棣，哪里听得进“忠言逆耳”。原本就希望得到赞同之声，无意中却被泼了盆冷水。

朱棣下诏抄了他的家，并下了诏狱。随后，三征、四征、五征漠北依次登场，直至朱棣在榆木川终结一代帝王生涯...

据说，此次抄家把“永乐盛世最强保障”夏原吉的真面目抄了出来。

掌管天下财赋数十年，家里除了皇帝赏赐之物以外，就只剩下些破衣烂衫，瓶瓶罐罐。

谁能想到，一辈子跟钱粮打交道的他，能将国家打理得井井有条。使“永乐盛世”威名远播，却没能为自己留下半分余财。

清廉至此，可见一斑。

这大概也是朱棣在驾崩前悔悟当初时，奋力喊出“原吉爱我”的主要原因吧。

▲墨水如画，紫禁城。图/摄图网/喵星侠

06 一代名臣心中的“道”

当太子朱高炽将朱棣驾崩的噩耗告诉了在诏狱中的夏原吉时，史载，他伏地痛哭。

对于没能劝阻老皇帝北伐，他是懊恼的。

但他此时心里很清楚，太子前来找他的用意。

当太子询问他，自己登基后应该怎么执政时，他向太子提出了三条建议:

1、立即停止郑和下西洋项目；

2、赈济灾民，同时蠲免赋税；

3、为“建文旧臣”翻案。

对于前两条，监国多年的太子也深有体会。

但最后一条，太子犹豫了。

他很清楚为“建文旧臣”翻案，等同昭告天下，他们家得位不正。

夏原吉指出，虽然“永乐盛世”创造了繁荣昌盛，但由于严刑峻法，统治阶层内部也产生了诸多尖锐的矛盾。

解决“建文”遗留的历史问题，可以有效弥补大明快速发展的过程中，产生的创伤。

太子朱高炽经过一番思索，最终同意了。

在之后的仁宗一朝，夏原吉历任太子少傅、少保等职，以“三公三孤”身份继续为大明王朝保驾护航。

宣德五年（1430年），历仕五朝的“永乐盛世最强保障”夏原吉溘然长逝。

纵观夏原吉这一生，从最开始不顾自身安危，为国工作到后来力劝皇帝终止北伐计划。

他的心里始终存着一个“道”，一份承载天下苍生生计的“道”。

也正是因为心中的“道”，使他在处理国家政务，为国理财时，总能首先想到百姓。

即便这有时会忤逆当政者的意愿，使自己陷入险境。

但也因为心中这份“道”，他为永乐盛世之后大明帝国的发展提供了发展蓝图。

在朱棣之后又诞生了一个十年治世——“仁宣之治”。