突厥边患是隋初很严重的国防问题。
北朝后期，柔然灭亡，突厥迅速崛起，“其地东自辽海以西，至西海万里；南自沙漠以北至北海，五六千里皆属焉”。
突厥他钵可汗坐拥强兵，与周齐成鼎足之势，周齐两国连年互殴，为争取突厥的支持，争相向突厥示好。北周不仅与之和亲，还年年赠送数以万计的锦缎。他钵可汗得意洋洋地说：“周齐两国如同两个儿子，只要他们孝顺，就不愁没东西享用。”北周灭齐后，原本奉行与周联盟政策的他钵可汗骤然翻脸，支持北齐余孽高宝宁，在北齐灭亡的当年，便数道入塞，侵扰中原。
影视剧中，北周武帝宇文邕迎娶突厥公主。来源/电视剧《独孤天下》截图
隋朝建国后，突厥继续对抗政策，新任沙钵略可汗态度十分强硬，开皇二年（582）就大举入寇，号称“控弦之士四十万”，进攻方向自幽并至于河西，绵延数千里。隋朝边防主力主要屯守在幽并一带，西北武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安等郡县惨遭袭击，损失不小。
边患凶猛，隋文帝却似乎一点也不着急。从史传中不难发现，隋文帝这几年主要精力一直放在整合北周政治遗产、吸收北齐政治成果上，并没有大张旗鼓地展开对突厥的反击准备。这与以往秦汉对付匈奴的政策画风差异颇大，隋文帝对草原民族似乎并不当回事，他的底气从哪来的呢？
隋文帝的出身和底气
隋文帝焉能不当回事？武功鼎盛的北魏太武帝、北周武帝以及北齐文襄帝高洋，都把柔然、突厥的威胁视作大患。山川不变，形势岂能空为之变？隋文帝好从容不迫的底气，有北魏以降鲜卑人对付柔然、突厥的一整套经验作支持。隋文帝的血液中，流淌着来自塞上少数民族的野性与凶悍，对付种源相近的突厥，岂能一上来就乱了阵脚。
隋文帝杨坚之父出身代北。隋朝修宗谱把其祖上攀到汉朝名臣杨震一脉上，但他们也承认，自杨坚的七世祖杨铉开始就已屈身仕于慕容燕，六世祖杨元寿则在北魏初年到六镇之一的武川镇出任司马，此后子子孙孙定居于此。不管杨坚祖上是不是汉人血统，但生长于鲜卑人为主的代北六镇，不可避免地从生理和文化上都杂入鲜卑成分。或许至少可以说，与北齐高氏一样都属于鲜卑化汉人。
影视剧中的杨坚。来源/电视剧《独孤天下》截图
北魏以降，中原王朝因为与漠北的柔然、突厥等部族种源相近，对付他们时已与秦汉魏晋王朝大异其趣，并不以全面对抗、犁庭扫穴为总体目标。北魏太武帝时期发动过规模空前的北伐，其部队以骑兵为主，威势不亚于当年汉武帝击匈奴。但北魏击破柔然史上最杰出的大檀可汗后，并没有再进一步抓获大檀本人，而是“收其众南还”。
史家将原因归于北魏诸将掳掠柔然部众，如饿鹰饱餐，不愿再度深入大漠进行艰苦的远征，实则深层次原因是拓跋鲜卑同出代北，了解草原部族的特点，军事打击再强大也不能彻底扫灭草原部落，假以时日终究会复起。所以杀不杀大檀并不重要，重要的是击毁其部落聚居区，使其长时间内无法恢复元气。
这一策略完整地遗传至东西二魏和北周北齐，你不来攻我，我亦不攻你，但坚决不放草原部族过长城。杨坚代周建隋，有形的制度和无形的理念，基本都绍承周齐二国，对待突厥自然无须大惊小怪，只要突厥不越过传统控制线南下，就没必要大起倾国之兵去讨伐。隋文帝甚至没把突厥当正经敌人看待，建国之后，立即下诏停止北周时代的和亲和赠物政策。虽然没有像北魏对柔然一样赐人以蠕蠕之侮辱名号，但天朝上国的傲慢与偏见显露无遗。沙钵略可汗之所以骤然兴举大兵南伐，隋文帝诏绝往来就是直接导火索。
那么现在难题摆到案头，突厥深入国境，不仅穿过传统分界线，还深入到隋朝根本之地，隋文帝再好整以暇，也须解决燃眉之急，怎么化解突厥的攻势呢？
军事上隋朝做得并不积极。沙钵略大军在西北得手，连败隋朝数路大军，西北重镇兰州几乎被突厥打破，隋文帝却并没有立即调大兵屯守帝国北疆。盖因当时隋文帝奉行重南轻北政策，对付南陈是头等大事，驻扎在南方的军队肯定不能往北调，但只靠北方原有军队又不足以击败突厥军。怎么办呢？隋文帝想出一条釜底抽薪之策。
离强合弱，釜底抽薪
隋文帝对鲜卑及诸胡的发展、壮大以及内部体制有感性认知。北周帝国有八柱国之说，其历史源流来自当年宇文泰起家时，诸部鲜卑首领各带本部兵马加入宇文氏阵营，部落分野的痕迹到宇文泰去世前才勉强扫除干净。
影视剧中，“八柱国”之一的独孤信嫁女，其余人皆来庆祝。来源/电视剧《独孤天下》截图
突厥之崛起与鲜卑并无本质区别，崛起后仍是部落联盟体制，突厥大可汗之下有数个统辖一方的小可汗，小可汗表面上需要臣服大可汗，私底下对本部落有绝对控制权。隋文帝的釜底抽薪之策，就是打在这个关节点上。
当时突厥各部联兵虽能号称四十万，但内部部落丛杂，莫说不是铁板一块，连木板一块都称不上。突厥可汗继承比较原始，一般采取兄终弟及制，很少实行父死子继，以保证部落时时有成年、强壮、有力的首领。上一代兄弟轮流担任可汗后，再由下一代最年长的儿子继承汗位。这个制度虽说有利于部落稳定，但关键点在于两代之间总会有权力传承，总会有继承矛盾。
稍有历史经验者都会联想到春秋时吴国诸樊三兄弟相继（老四季札拒绝接受王位），老一代全部谢世后，老三的儿子公子僚父死子立，引起老大之子公子光不满，最后爆发了那场著名的专诸刺王僚。
突厥沙钵略可汗同样面临这样的矛盾。他的上代可汗他钵死后，他钵的几位子侄爆发夺位之争，虽未发生流血事件，但几位有实力的部落酋长闹得相当不愉快，沙钵略争来汗位后，不得不封其几位堂兄弟为诸部小可汗以平息怨怒。尤其是同辈中最年长的阿波可汗，对沙钵略敌意甚大，为后来突厥分裂埋下了祸根。
除此之外，突厥还有一个陈年老问题。早在他钵可汗时代，其弟达头可汗就已成为突厥西面部落的首领，面子上听从突厥大可汗的命令，实则分庭抗礼各霸一方。
这些情况，全都被隋文帝手下一位能人摸得一清二楚。此人乃是鲜卑人，名叫长孙晟，唐朝名臣长孙无忌之父，唐太宗的岳丈。
长孙晟在北周时就已出使突厥，北周嫁千金公主与突厥，长孙晟是和亲队伍的一员。此人的外交、间谍技能仿佛天授，他本以武将身份入突厥，意在以其骁武之资向突厥人夸耀北周武力。谁知一去之后自带光环，以一箭射落双雕的本事，引得突厥自大可汗沙钵略以下诸多贵族喜爱，草原诸贵纷纷与之结交，长孙晟便留了心，细细观察诸可汗的关系，侦察其山川险易。长孙晟在突厥居留一年之间，把突厥诸部关系基本摸清，回国后向隋文帝提出了著名的“离强合弱”之策。
此时正逢沙钵略率诸部大举入塞，隋文帝便采纳长孙晟之谋，在军事反击的同时，展开了对突厥诸部的政治攻势。
离强合弱的首要目标是达头可汗，达头可汗的西面突厥实力强大，只不过囿于长庶位次，始终居于东面大可汗之下。隋文帝洞悉达头的野心，派太仆元晖出伊吾，到达头可汗王帐赐予他狼头大纛，对其十分尊重。后来突厥诸部使者到长安去，隋朝故意把达头可汗的使者置于沙钵略可汗的前面，挑拨两部之间的关系。
沙钵略可汗本来就对西部突厥很是忌惮，现在又见隋朝如此接待，便暗暗疑心达头可汗有异谋。
山川虽异，人心却同。世上的英雄好汉，都不怕敌人凶狠难缠，却都害怕一家人之间有了异心。越是父子兄弟，有时越要操着一份儿心。
当开皇二年突厥大军屡破隋军之时，达头可汗就犯了嘀咕。突厥诸部，若论单个实力，达头谁也不怵。西北战线获胜，都是达头出力居多。但如果继续打下去，达头又能得到什么？论法统，沙钵略才是草原共主。西面突厥牺牲自己的实力和隋军硬拼，岂不是为他人作嫁衣？
再加上隋朝的各种挑拨，西域于阗、波斯、揖怛三国集体反叛，西面突厥后院起火。达头可汗立即决定退兵。西线大军一撤，沙钵略失去侧翼掩护，再进攻便有些力不从心。
长孙晟觉得这样还不够过瘾，又劝说沙钵略的儿子染干，沙钵略之汗位可能并不会传于他，若是按兄弟相承，那么有处罗候英雄无敌，若是按父子相传，雍虞闾又比染干亲近，为何还要这么实心眼地为别人打天下呢？
如今草原上遗留的突厥人石像雕塑“小洪纳海石人”。来源/纪录片《消失的古国——伊犁河畔》截图
利益面前无父子，何况染干对父亲的亲疏安排一贯不满。于是照长孙晟的教唆骗了亲爹沙钵略，假称北方的铁勒欲进犯北部突厥牙帐，引兵还救老巢。同时沙钵略部内薄孤、东纥罗两个小部落也发生了叛乱，沙钵略孤掌难鸣，又急又恼，悻悻然撤兵。
于是，开皇二年年底，突厥南侵之战进行到关键时刻，竟因为政治原因，就这样无疾而终了。
故技重施，制服沙钵略
开皇三年，隋文帝趁突厥诸部自相猜疑之机，发动数路大军向突厥发动了猛烈反击，一举消灭盘踞在营、平诸州的北齐余孽高宝宁，斩断了突厥左臂。
战争过程无足论，出彩的依然是离强合弱。
长孙晟受隋文帝之命，在离间东西两面突厥上又狠狠烧了把火。这把火烧得很巧妙，长孙晟没有直接挑起沙钵略与达头可汗的矛盾，而是选中了阿波可汗。阿波一直以大可汗的正统继承人自居，不服沙钵略可汗。
隋军大举反击时，阿波可汗所部被隋将窦荣定、史万岁连连摧败，进退两难之际，长孙晟遣使劝说阿波可汗，不要再为沙钵略卖命，不如西投达头可汗与之联合，再来找沙钵略争夺大可汗之位。
这一番建议入情入理，换了谁也只能这样操作，阿波可汗便率本部人马投靠达头可汗，不久便在达头可汗唆使下率兵进攻沙钵略本部。沙钵略可汗当时在白道川被隋军击败，受了重伤，正没好气，于是率兵夺了阿波的部落，杀了阿波之母。
在此之前，突厥诸部虽说面和心不和，但矛盾没有公开化，诸部没有到动刀枪的地步。此时杀戒一开，东西两面突厥从此开始互相攻杀，强大的突厥汗国从此正式分裂为东、西两部。
突厥的分裂。来源/纪录片《消失的古国——伊犁河畔》截图
沙钵略实力大削，既无力击退西突厥的挑战，又担心东方契丹等部落反叛，处境十分不利。同时，西部突厥达头可汗也没有十足的把握能击败沙钵略，双方一边对峙，一边争相向隋朝遣使请和，要求隋朝出兵援助。
隋文帝运筹数年，要的就是这个二虎相争的局面，当即停止了军事进攻，大概考虑到过于峻急的进攻，会使突厥诸汗在压力下重新团结，而适度放松军事压迫，让突厥诸汗有一定空间自相残杀，更符合隋朝的战略需要。
隋朝与东部突厥的关系急剧升温。此前嫁入突厥的北周千金公主，主动提出改姓为杨，认杨坚为父。沙钵略则送儿子入长安为质，把堂妹嫁给隋朝重臣虞庆则，隋文帝照单全收。
沙钵略如此卑躬屈膝是有条件的，隋文帝自然明白。阿波可汗加入西突厥后，达头可汗势力更加强大，东突厥已不足以与其对抗，称臣、和亲就是请求隋军拉兄弟一把，解除西突厥的威胁。隋文帝下令大军北出，与沙钵略联合反攻西突厥，阿波可汗不久即被击溃。
隋军亲自出手掳获阿波可汗的部众，将人口、牲口全都送给沙钵略，沙钵略感佩莫名。为了维持紧密关系，沙钵略低下了高傲的头颅，规规矩矩地做起了隋朝的羁縻藩属，以女婿之名上表称臣称子，与隋文帝俨然一副子孝父慈之像。随后，沙钵略率众南迁于白道川，在大漠南境定居下来。
后来双方交往更加深入，突厥王子入长安朝见成了常态，隋朝使者也动辄到白道川向沙钵略赐以礼物，沙钵略当惯了臣、子，索性连那点一方之主的面子也不要了隋使但来，他就跪拜受赐。这种亲密亲系一直持续到开皇七年，沙钵略病死。
隋文帝人亡政熄
沙钵略死后，东突厥形势发生微妙变化。
开皇七年沙钵略去世后，东部突厥的新可汗选谁，又陷入了两难。沙钵略认为其子雍虞闾年纪小威望浅，不足以挑起与西部突厥对抗的大任，遗命立其弟处罗侯为可汗。处罗侯继续坚持联隋抗西突厥的策略，对上窜下跳的阿波可汗穷追猛打，终于将阿波可汗主力彻底击溃，将阿波包围于一处山谷之中。
处罗侯英勇善战，但是有点草原人特有的实诚毛病，围住阿波后不敢擅杀，上表长安请示隋文帝。隋文帝回书，毕竟是你们自家兄弟，还是不要杀了。结果纵虎归山，弄得东西突厥连兵不断，处罗侯在一次作战中负伤去世。
沙钵略之子雍虞闾继承汗位，是为都蓝可汗。这位可汗不像叔父那么实在，嗅出了隋文帝的险恶用心。千金公主也不停撺掇，说隋朝嘴上说得大义凛然，其实就是留着阿波可汗让东突厥无法安生。
都蓝可汗怒从心头起，恶向胆边生，一不做二不休推翻了父亲的政策，公然与西突厥罢兵言和，与达头联合发兵，南攻隋朝。
这时候隋文帝离强合弱的好处体现出来了。隋军虽然没有搞什么犁庭扫穴式的打击，但东突厥连年征战，血慢慢地放，元气消耗甚重，已不复沙钵略鼎盛时的实力。再加上长孙晟一直坚持不懈地实行离强合弱，在东突厥内部又扶植起突利小可汗与都蓝可汗对抗，都蓝要与隋朝决战，真正是心有余而力不足。
开皇十三年，东西突厥联兵南下，此时隋朝灭陈已久，大兵尽数调到北方。东突厥人心厌战，在隋军强大威势下发生内乱，都蓝可汗乱兵中被杀。西突厥达头可汗也被隋军击败。
那位一直被隋朝拉拢的突利可汗，则直接被长孙晟带到长安，隋文帝亲赐其名为启民可汗，将流落离散的东突厥部众交给启民可汗。
达头可汗趁乱自称东西突厥大可汗，但经多年内战亦实力中衰，在隋军接连打击之下星落云散，达头可汗逃入吐谷浑部落中不知所终。
离强合弱之策实行了二十多年，展现了隋文帝君臣高超的政治水平，启民可汗入塞标志着中原王朝取得了对突厥的压倒性优势。
但这就完了吗？并不。东突厥依然保持着独立部族力量，并没有完全消化成中原王朝的郡县。启民可汗时代一度向隋朝提出变易服饰，与汉人一同。这是千载难逢的历史机遇，如果真的做成了，隋文帝的成就将不止结束南北朝乱世，甚至将超过了苻坚、元宏、宇文泰，成为中国历史上最伟大的民族融合的功臣。
惜乎天不假年，隋文帝与最懂突厥政策的长孙晟逝世后，这一历史可能性被隋炀帝打断了。隋炀帝不知出于何种考虑，拒绝了启民可汗的请求，仍旧容留突厥作为一个独立实体存在于隋朝北方。
在隋炀帝的刻意忽略之下，东突厥慢慢恢复了元气，并且前所未有地结束了诸汗并立的局面，启民可汗死后，其子始毕可汗拥有了前所未有的唯我独尊的地位。隋炀帝手下大臣裴矩察觉到始毕可汗的崛起有些不对劲，企图重拾长孙晟的离强合弱之策，专门挑着小可汗扶植，又是嫁公主又是私下结交，但隋朝人惊讶地发现，小可汗们全都不吃这一套了。一来是二十年来隋朝损招使尽，突厥人都学聪明了。二来始毕可汗实力占据压倒性优势，哪家小可汗也不敢捋虎须。
此时，隋炀帝因连续征伐高句丽，虚耗国力，已经伤筋动骨，已经无力再管突厥的事了，对突厥的离心问题只好装作看不见。
终于在隋炀帝大业十一年，始毕可汗隐忍多年不想再忍，趁炀帝北巡雁门之时，突然发兵数十万包围了炀帝，差点生擒皇帝老儿。
影视剧中，隋炀帝被困雁门。来源/电视剧《新隋唐风云》截图
经此一役，隋和突厥的关系彻底破裂，在隋朝其后为数不多的几年寿命中，隋炀帝既无法拿出合理的政策协调处理突厥问题，也再无力量对突厥进行武力打击，只能任由突厥在塞外横行。历史转了一圈，又回到了隋朝刚建立时的样子。
历史，何其荒诞，又何其宿命。
作者 | 陈峰韬