雍正元年（1723年），“火耗归公”最早在山西开始实施，“火耗”正式成为清朝政府的财政收入。此后，“火耗归公”逐渐在各省陆续推广并实施。那么雍正皇帝进行的“火耗归公”，到底是怎样的一项改革？

“火耗”的征收，在明朝时就已经出现。地方官在收完赋税后，需要将百姓交的碎银子熔铸成银锭，这个过程中难免产生损耗。因此，地方官员在收税时，会以“火耗”为由，向百姓多征收银钱。

在雍正皇帝实施“火耗归公”之前，清朝从中央到地方，库银亏空严重。加上官员俸禄低微、吏治腐败严重，各地的“火耗”征收也十分苛重。地方官员滥征的“火耗”银，大都用来弥补各地的库银亏空和各级官员的俸禄不足。

“火耗归公”正式实施后，“火耗”银成为政府一项正规的财政收入。各省规定了统一的“火耗”征收比例，虽然在具体实施时略有浮动，但各省的“火耗”征收比例大致控制在10%—20%之间。

各省征收的“火耗”银数额巨大，仅山西一省，雍正元年一年就征收了50万两，到了雍正三年下半年的时候，山西的库银亏空已经全部补齐。

征收的“火耗”银大致有三种去向，一是作为各级官员的养廉银，二是弥补中央至地方的财政亏空，应付各项支出后仍有余钱，即可做第三种用途——各地政府的公用银。各省的公用银可以用来修筑城墙、河堤等公共工程，也可以作为各省间物资运转的路费、杂费。入不敷出的省份自然没有这一项。

养廉银制度同样于雍正年间开始实施。归公的“火耗”银，是养廉银的主要来源。清朝实施养廉制度的目的，顾名思义，是想借养廉银鼓励廉洁、避免贪污。养廉银与“火耗归公”实际上互为表里。

“火耗归公”是雍正朝一项重要的财政改革。“火耗归公”以后，规定了“火耗”银在各省的征收比例，滥征附加税的情况在一定程度上得到遏制。同时，“火耗归公”对于整顿吏治和弥补库银亏空方面也发挥了积极作用。

但随着时间推移，弊端也日益暴露，各地入不敷出时，滥征依然严重，因此，乾隆年间，又曾制定《耗羡章程》，对“火耗”银的征收和使用进行了新的规定。