1996年，全国第一家网吧在上海出现，名字叫“威盖特”。那时威盖特还不叫网吧，叫电脑室，人们可以在里面打局域游戏。当时盖威特的收费标准，是令人咋舌的40元/小时，而那时全国平均工资也就500块上下，不愧是物以稀为贵。

1996年11月，北京首体西门实华开网络咖啡屋开张，成为中国第一家网络咖啡屋。“网吧”这个名字，也就开始流行了起来。

如日中天的吸金行业

对于那时候的人，电脑是个非常稀奇的东西，一般人是没有财力去购买一台电脑的，可以说那时个人电脑在中国徒有“个人”这个前缀。网吧，便成了国人上网最主要的场所。

进入千禧年，随着互联网行业的迅速发展，满足了当时国人日益增长的社交娱乐需求。魔兽、CS游戏、QQ聊天软件和各种网上电影是那个时代网上娱乐的印记，网吧自然也就成了十分赚钱的朝阳行业，拥有五家网吧的老板身家就能过百万，无数人开始进入这个行业淘金。

凛冬终至

火灾现场复原

辉煌过后必然是滑坡，但谁也没想到他来的这么快。2002年，网吧凛冬终至，北京“蓝极速”网吧遭人为纵火，造成24人死亡，纵火者是四名未成年人。后来经过调查，这家网吧没有任何经营许可执照，网吧老板违规经营，开放“包夜”把上网者锁在网吧内是造成多人死亡的直接原因。从此以后，相关部门对于网吧的监管逐渐严厉，同年，《互联网上网服务营业场所管理条例》开始实施，其中把未成年人禁入网吧做为工作重点。以前一个出租屋，几台电脑，几个工作人员就能开网吧的情况一去不复返，网吧行业开始有管理规范，运营成本开始上涨。

事实上“蓝极速”事件只是导火索，网吧赚钱但却缺乏有效的管理才是病根，这终究会促成各种隐患，迟早会爆发出来，尤其当年的不少网吧以心智尚未成熟的未成年人为主要消费群体，这影响就更不好了。

比监管越来越严厉更让网吧行业感到发展困难的是，随着经济发展，国人可支配收入越来越高，个人电脑开始普及，走进千家万户。从那时起，“去网吧上网和在家里上网有什么不同?"变成所有网吧从业者一直思考的问题。