之前导演们都偏爱潘粤明身上文艺夹杂着点忧郁的气息，演了好多爱情戏：《蓝色爱情》搭档袁泉，《极度险情》搭档小陶虹，《铁血青春》搭档梅婷，《青春的童话》搭档李小璐，《青春出动》搭档范冰冰，不知道为什么搭档的女主都算一线，但这些作品始终没有什么影响力，潘粤明的角色也显得单薄，这样一路演下去不过一个普通的白面小生。（不查不知道，潘粤明在那个阶段可是演了不少吻戏呢，和范冰冰都吻过。）

前半段的代表作当数《白蛇传》和《京华烟云》。其中《白蛇传》算是潘粤明的颜值巅峰，这部戏已经是十一二年前的事，潘粤明那时已经 30 出头了，不过在白娘子刘涛看来，当时的潘粤明还是一个只知道看漫画的大男孩，怪不得眼睛这么清凉凉透彻如一汪水。

拍完《白蛇传》之后，潘粤明就接到了另外一部央视大戏《京华烟云》。据说当时赵薇同意出演女主角姚木兰时，就跟片方点名陈坤出演姚木兰的丈夫曾荪亚，但是陈坤没有接，片方最终敲定了潘粤明，媒体在报道这个选角花絮时，还用 " 小有名气 " 来形容潘粤明。

《京华烟云》宣传时讲过一个幕后故事，有场曾荪亚爆发戏，他把姚木兰拉到父母面前，决绝地要求离婚，指着姚木兰对爹妈大喊大叫，你们问过她吗她幸福吗 …… 只是占个位置、没有机位拍摄的赵薇都被潘粤明的戏带得眼泪汪汪。

从许仙般的书生到曾荪亚似的世家公子，可以看出潘粤明早期的角色都是自身长相带出来的斯文气质类，前半段为 " 白面小生 " 四个字所累，一直没能大火，但其实潘粤明是有演技的。

这两部戏之后，潘粤明上了大电影《梅兰芳》，在片中扮演梅兰芳的表哥、著名男旦朱慧芳。可惜的是大咖云集，关注的焦点都在黎明章子怡王学圻余少群身上，潘粤明的表现并没有引起大众的注意。时过境迁再看，潘粤明真是一片出色的绿叶，一出场对镜描眉无比娇媚，坐在男人大腿上招呼梅兰芳的丑态，以及最后去捡扔在地上的钱还要说谢谢大爷的寒酸落魄，都让人印象深刻。为了演这个角色，潘粤明跟着梅葆玖的单传弟子胡文阁学了几个月的戏，杀青时导演陈凯歌送了他四个字——出神入化。