1963年赵本山母亲病逝，父亲远走他乡，几乎成为孤儿，开始跟二叔(盲人)学艺。拉二胡、吹唢呐、抛手绢、打手玉子、唱小曲、二人转小帽等样样精通，尤其是三弦功底尤为突出。苦难的童年是他一生的财富，为其日后的小品、演艺生涯奠定了坚实的基础。

1974年赵本山17岁入公社文艺宣传队，又入威远乡业余剧团，后借调西丰县剧团主演二人转。1988年春节晚会已经定下赵本山参加哈尔滨分会场的演出，而且节目提前录了像，全铁岭的人都知道他上了春节晚会，但后来他的节目却没播，赵本山却一直 等到电视里打出“再见”。

一年后的国庆晚会，他才第一次在央视亮相，紧接着就是1990年春节晚会的《相亲》。连续三年赵本山都是节目一等奖，1994年 他因为家里有事，很晚才到春节晚会剧组报到，导演组嫌赵本山“架子大”，就坚决没让他上。

赵本山有过两段婚姻，1979年初，赵本山与前妻葛淑珍结婚。1979年底，生下女儿赵玉芳。1982年，生下儿子赵铁蛋。但是，铁蛋是个聋哑儿，还患上了软骨症、肺气肿及心脏病。

1991年5月7日，葛淑珍与赵本山办理了离婚手续。经协商，女儿赵玉芳、儿子赵铁蛋由葛淑珍抚养，赵本山一次性付清了葛淑珍及两个孩子的生活费、抚养费、医疗费，同时，他还把夏利轿车、三室一厅商品房及屋内设施全部交给了葛淑珍，选择了“净身出户”。

1992年，赵本山与马丽娟结婚。1997年的大年初一，马丽娟又为他添了一对龙凤胎。小名叫牛牛和妞妞，大名叫赵一楠和赵一涵。