《大江大河》呈现出改革开放第一个十年中先行者们的人生沉浮，不管是人物刻画还是剧情发展，都十分真实。严谨求真的知识分子宋运辉（王凯 饰）毕业进入金州化工厂之后，正式展开职场进阶之路，失落感和成就感相互交织，四处碰壁后逐渐掌握方法，正是大多数观众的工作写照。