陶紫宜第一次对虞昶轩动心是在一场混乱中。那天场面一片混乱，虞昶轩不顾自身安危，一心保护她。旁人起哄说这是“患难见真情”，陶紫宜嘴上傲慢，心里却软了下来。她甚至开始觉得，这个南怀城里最耀眼的虞家五少，是真的把她放在心上。

然而这份得意劲儿还没焐热，虞昶轩就转头不理她了。他开始对玉春戏院的头牌兰卿示好，又跟无权无势的女学生叶平君走得越来越近，两人当众的亲昵一天比一天多。陶紫宜一开始还觉得有趣，但渐渐地心里慌了。她害怕自己失宠，被五少抛弃，更怕被满城的人看笑话。气急之下，她认定虞昶轩是个见一个爱一个的纨绔子弟，全是逢场作戏。

实际上，虞昶轩并不花心。他与不同女人周旋，是故意演给外人看的，用来迷惑大众视线。真正藏在背后的东西，不能让人知道。虞昶轩是个有远大志向的人，不会把心思耗在情情爱爱上。受大哥虞明轩的影响，他一直关心国家命运，想组建一支属于自己的力量，有自己的团队，不受任何人掣肘，按自己的意思办事。

他故意拿别的女人去气陶紫宜，是因为要做的事与陶家有关。陶紫宜的父亲陶希礼将赈灾的钱买了日式兵器，并暗地里与牟林森勾搭成利益共同体，联手对付虞家。虞昶轩打算背地里截胡，抢下这批日式兵器，充实自己的库房。万一事情败露，陶紫宜已经对他动了芳心，这时候就能站到他这边，替他说话，甚至给他作证。此外，陶紫宜哥哥名下有一块地皮，正是虞昶轩看中的。只要陶紫宜心里有了他，为了讨好，她自然会去找哥哥把这块地皮讨过来。说到底，虞昶轩使的就是一出美男计，让陶紫宜心甘情愿地替他拿到想要的资源。

像陶紫宜这种骄纵的千金大小姐，虞昶轩见多了，根本没打算动真心。更何况陶家烂透了，与虞家是对头，虞昶轩也不允许自己喜欢上她。至于他特意挑中叶平君，也是算好了的：叶平君与陶紫宜是同窗，早有私人恩怨；而叶平君也不是省油的灯，正好能帮虞昶轩对付陶紫宜。一箭双雕，最省力。

这场联姻在虞昶轩眼里只是笔账。外人看着门当户对，陶家图“虞太太”的名分和安全，虞家图陶家的钱袋子和南怀的地缘。虞昶轩不按常理出牌，他接近叶平君，先是借十日破案的赌约把她留在身边，说是查真凶，实际是拿她当活人盾牌，掩盖自己统一南淮的军事部署。对陶紫宜的那些亲昵、动静，很多都是做给外界看的表演。

陶紫宜不一样。她骄纵是真的，肯低头也是真的。她给虞昶轩煲灵芝蜜枣老鸭汤，炖了整整四个时辰，端过去还仰着下巴说“别人做的可缺我这一份真心实意”。生日会上，她让大姐在抽签箱里动手脚，只为能和虞昶轩坐同一条船。她拉着他的手去看舅舅送的结婚礼物，西式洋楼、温泉花厅、跳舞厅，连窗外的风景都替他看好了。

虞昶轩一句话把这些全打碎了。他说“一切皆可利用，一切也皆可舍弃，包括婚姻，包括爱情”。陶紫宜试过挽回，说可以让叶平君做外室、给名分、做姨娘，他都断然拒绝。她冲上去想吻他，用最后一点体温把婚约捂回来，虞昶轩握着她的肩膀把她推开。她甩了他一耳光，他没躲，只说了句“对不起”。

陶紫宜问出那个要命的问题：“所以一直以来，你想要跟我结婚，都是假的，只是利益权衡？”虞昶轩答了一个字：“是。”干脆利落，像把钝刀子终于磨快了。

虞昶轩亲口承认喜欢叶平君的时候，陶紫宜说：“你无情无爱，精于算计，什么时候成了这样的痴情种？”这话狠就狠在，她发现自己输给了一个完全不在交易规则里的人。虞昶轩回得更绝，他说生死一线的时候，心里放着的是叶平君，对自己喜欢的女孩，他竟连一次真感情都没表露过。陶紫宜这才听懂，她这些年煲的汤、挑的宅子、忍的他身边那些女明星女学生戏子，全都变成了笑话。

虞昶轩的冷酷在于，他把真感情当成交易里的意外成本，能砍就砍。陶紫宜的悲剧在于，她把一场交易当成了真感情去经营。她不会明白，虞昶轩对她忽冷忽热的真实目的，从来就不在男女之间那点情分上，而在军火、地皮和一张关键时候能派上用场的“证”字上。那批日式兵器、那块地皮、那个能替他作证的人，才是这场“美男计”真正要换的东西。