胡三元坐牢，核心是遭领导构陷、替人背锅，原著里共三次入狱。

第一次（五年，核心冤狱）

他是剧团“西北鼓王”，性格耿直，常顶撞外行领导黄正经，积怨已久。排演《狐仙劫》时，黄正经强令土炮特效加大火药量，胡三元反对无效。演出时炸膛，1死多伤，黄正经把全责推给胡三元，判过失致人死亡罪，五年，含冤入狱。

第二次（打架入狱）

出狱后受尽歧视，外甥女忆秦娥也被牵连欺负。他护甥女与人冲突，一死两伤，再次入狱。

第三次（原著特有）

晚年私自组织戏迷唱戏、倒卖戏谱，被抓又判几年，最终孤独终老。