全景式百姓抗战剧《八千里路云和月》播出已近尾声。该剧从淞沪会战讲起，以小人物视角贯穿抗战史，聚焦平民百姓在民族危亡之际的命运抉择与精神觉醒。导演张永新表示，他们选择用平民百姓的视角切入，通过衣食住行等生活细节还原历史真相，带着烟火气，贴着地皮走，让今天的观众能够真切感受到抗战时期的历史，是先辈们一步一步走出来的血泪史，有热血、有生命、有青春。

作为曾执导《觉醒年代》的导演，张永新希望在《八千里路云和月》中做出不一样的抗战叙事，找到更新的角度。故事开篇采用两条叙事线来结构全篇：一条是浴血奋战报国无望、寻找救国路的军事线；另一条则是孟万福、丁玉娇为主线，讲述普通百姓在国破家亡时的求生路。剧集大量描绘了普通战士和老百姓在战乱中的际遇，如被冤枉后只能以大头兵身份在抗战一线寻找机会的张云魁，他体验了军阀体系里普通士兵被当作炮灰的残酷现实，也结交了大量仍以血肉抵挡日寇的普通士兵，生动呈现了抗战之严酷、战争之惨烈。

张永新认为，张云魁作为一名满腹报国情怀的儒将，其个人转变过程是从一个旧军人向新军人的成长历程。他在战争的残酷中变得更加珍视生命，但统治集团的混乱无能让他无法凭借一己之力完成热血报国的理想。张云魁身上不仅有热血的部分，更有责任和担当，而反映这种真实的痛苦才能映照出千千万万个中国人的真实困境。

剧作另一条主线剧情里，孟万福和丁玉娇在上海的流亡路充满艰辛。进入法租界时遭遇袭击，保姆刘嫂遭流弹击中，孟万福和丁玉娇险些被日军屠杀，身怀六甲的丁玉娇甚至在废墟中艰难生子。当众人勉强回到法租界家中，又被强占祖宅的堂弟一家欺压，最终无家可归。这些具体而现实的困难恰恰是当时抗战时局下的普通人日常。孟万福最初怯懦胆小，只希望能够保持小家的完整，但随着时局动荡，他护住了张家老小的周全，面对国破家亡也有自己的慷慨激昂。从孟万福到张云魁，可以看到各种不同的中国人的性格，孟万福的转变和成长也是一条极为重要的线索。

由于和伟饰演的民族实业家田家泰，在剧情中后段才出场，但他刚毅果决的民族企业家形象丰富了全民族抗战中商人实业救国的部分。田家泰自认为是堂吉诃德的人物，面对可怕的风车，仍想用一腔孤勇去挑战，在这个过程中完成了从小我到大我的转变。故事尾声，田家泰拒绝日本人的收买，最终在怒打日本军官多个耳光后选择自杀殉国，“士可杀不可辱”的民族志气成了全剧的高光场面。

“真实”“残酷”的场景展现是《八千里路云和月》带给观众最直观的视觉体验。无论是开篇淞沪会战子弹擦着棉花地飞过、而后血肉横飞的慢镜头，还是大场战役中壕沟里没过脚背的泥水，还有南京破城后军民仓皇渡江、南京街道遭日军飞机轰炸的惨烈场景，写实风格的战争场景奠定了该剧的影像风格，间或穿插出现的艺术化呈现则让该剧兼具诗性的美学表达。

在张永新看来，用洁白的棉花与血肉横飞的场景穿插，并不是单纯的色彩叠加，镜头语言本身自带表意。剧组考证过，当年淞沪会战时就曾在老百姓的棉花地里与日军打过。“棉花本身是本地农业的象征，也是普通百姓生活里的用物，当观众在战争戏里看到棉花地时自然会沉思，和平的生活被打碎，敌人的炮弹已经打到了家门口，我们不能再退。”

当张云魁从战场上被抢救到部队医院，几乎全身重度烧伤，仅靠肉眼无法辨认的战损妆让不少观众惊呼，妆造写实到了让人不忍直视的程度。剧中涉及战争场景和伤员画面时，也都以极为写实的妆造效果还原战争惨烈。张永新认为，拍摄真实历史类的战争场景，真实是第一要务。如果拍出来的东西看着不真，观众也不信，那就是失败。剧组可以用两个小时的时间去做战伤妆，也会用三四个小时去做特效，就是要把战争的残酷用最真实的方法呈现出来。只有这样才能让观众真切感受到，先辈是如何走过来的，勿忘先辈、勿忘历史，这是初衷。