河南河北的"河"在历史命名中专指黄河，但因黄河改道与行政区划调整，现代两省的实际行政界河主要是漳河（仅部分河段为界）。

从古时候的地理划分来看，唐代正式设立河南道、河北道，就以黄河为天然界线。黄河以南称河南，黄河以北称河北，这也是两省名字最早的由来。

现代界河的现实：漳河成为实际分界线

漳河的地理作用

漳河发源于山西太行山，流经豫冀交界处。在河北邯郸与河南安阳的交界河段，漳河成为两省行政界河，例如跨越漳河大桥即进入另一省。

需注意：漳河仅中游部分河段为界河，下游完全流入河北省境内，并非全程分界。

行政区划调整的影响

1949年撤销平原省后，原属河北的南乐、清丰等县划归河南，两省边界西移。

1952年最终勘界时，漳河成为主要依据，形成今日"河南省嵌入黄河北岸，河北省延伸至黄河以南"的犬牙交错格局。