斯坦福大学一项长达21年的追踪研究发现，坚持健身的人比不运动的群体晚失能约16年，死亡仅晚7年，这意味着健身能将晚年生活不能自理的痛苦阶段大幅压缩，而非单纯延长寿命。

斯坦福大学自1984年起追踪538名50岁以上长跑者及423名非运动人群，结果显示：运动组失能发生时间平均比对照组推迟16年，死亡率降低39%，但死亡时间仅延后7年。这证明健身的核心价值在于延长健康寿命（独立生活的年限），而非总寿命。

健身者呈现“矩形曲线”：身体机能高位维持至生命终点前快速衰退，失能期（如卧床、依赖照护）被压缩至临终前短暂窗口（可能仅数月）。

非健身者则为“缓坡式衰退”：失能期可能长达数十年，伴随慢性病折磨和低质量生存。典型案例如动物学家珍·古道尔，91岁离世前仍健步如飞参与公共活动。