2026年1月18日上午，重庆马拉松在南滨路鸣枪开跑。作为世界田联金标赛事和中国马拉松大满贯赛事，此次比赛吸引了众多国内外实力选手参赛，其中包括备受争议的“最快女护士”张水华。这是张水华辞职后的首场比赛，她以2小时30分51秒的成绩完赛（最终成绩待官方确认），获得国际女子组第六名。

离开职场成为自由跑者后，张水华表示心态更加轻松，并期待在之后的比赛中取得更好的成绩。上午11点，张水华抵达终点，顺利完成了她的辞职后首场马拉松赛事。她表示这次比赛意义重大，是一个全新的起点。张水华此前曾在常州中国马拉松精英排名赛上取得了个人最好成绩2小时30分37秒。

一些资深跑者认为，张水华作为一名34岁的大众跑者，在没有专业团队支持的情况下，能够将成绩稳定在2小时30分左右，证明其能力相当不错。张水华的职业生涯始于福建医科大学附属第一医院，逐渐成长为主管护师。她从2017年开始跑步，最初参加的是5公里、10公里的比赛，后来逐渐延伸至全程马拉松。2019年南昌马拉松的冠军让她在跑圈崭露头角，而2025年哈尔滨马拉松的国内女子组冠军则让她获得了“最快女护士”的称号。

对于辞职后的奔跑，张水华表示心态更加轻松，但也感到压力，希望变得更快更强，把奔跑的动力带给跑友和支持她的朋友们。赛前，张水华曾表示因受伤训练量有所下降，仅把目标定在“跑完全程就好”。

2025年哈尔滨马拉松赛后，张水华因调休问题引发舆论关注。她曾表示不会辞职，哭诉只是情绪宣泄，并非要求特权。面对舆论压力，张水华表示有朋友的支持让她保持积极心态。她建议其他业余马拉松爱好者平衡好工作与爱好。

2025年12月，张水华因违规兼职取酬和虚假理由获取调休被医院警告处分，并取消当年评优资格。随后，品牌方也宣布与其解约。大量网友投诉后，张水华提交了离职申请。

2026年1月1日，张水华以2小时53分54秒的成绩夺得东极抚远新年马拉松女子组冠军并打破赛会纪录。次日，她正式宣布离职，感谢医院的培养和同事的支持。张水华表示现在正在准备冬训，希望未来能取得更好的成绩。在重庆赛场上，她表示听到路边观众为她加油非常感动。她的丈夫也表示全家都会支持她。